O enorme episódio de branqueamento de corais sinalizado pelas autoridades dos EUA no mês passado está a expandir-se e a aprofundar-se nos recifes de todo o mundo, alertaram cientistas na quinta-feira.



Em meio a temperaturas recordes dos oceanos, o branqueamento de corais foi registrado em 62 países e territórios desde fevereiro de 2023, informou a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) – um aumento de nove em relação ao alerta de abril.

“Este evento ainda está a crescer em tamanho e impacto”, disse Derek Manzello, coordenador do programa Coral Reef Watch da NOAA, numa conferência de imprensa, acrescentando:“Isto não é algo que aconteceria sem as alterações climáticas”.

Novos danos aos corais desde o alerta da NOAA de 15 de abril foram relatados na Índia, no Sri Lanka e nas ilhas de Chagos, no Oceano Índico, disse Manzello.

O stress térmico severo ou prolongado leva à morte dos corais, embora haja uma possibilidade de recuperação se as temperaturas baixarem e outros factores de stress, como a pesca excessiva e a poluição, forem reduzidos.

As consequências do branqueamento dos corais são de grande alcance, afectando não só a saúde dos oceanos, mas também os meios de subsistência das pessoas, a segurança alimentar e as economias locais.

O branqueamento em massa de corais em curso é o quarto registado no mundo, com outros três a ocorrerem entre 1998 e 2017.

Cerca de 60,5% dos recifes do mundo sofreram um calor de nível alvejante nos últimos 12 meses, um recorde, segundo a NOAA.

O anterior branqueamento global generalizado, que ocorreu de 2014 a 2017, mantém o recorde do maior impacto cumulativo – por enquanto.

O branqueamento poderá ocorrer ainda mais nos recifes da Ásia e ao largo do México, Belize, Caribe e Flórida, à medida que os oceanos continuarem a aquecer durante o verão, disse Manzello.

Até agora, a Grande Barreira de Corais ao largo da Austrália foi atingida pelo branqueamento, que também está a afectar os corais na Tailândia.

Registrar temperaturas

Há 61 por cento de chance de 2024 terminar como o ano mais quente já registrado na Terra e 100 por cento de chance de ser um dos cinco anos mais quentes, disse Karin Gleason, chefe da seção de monitoramento dos Centros Nacionais de Informação Ambiental da NOAA.

Entretanto, no mês passado, os oceanos do mundo registaram as temperaturas mais altas de sempre em Abril, um recorde batido todos os meses nos últimos 13 meses.

“A acumulação de stress térmico tem sido extrema e sem precedentes no Oceano Atlântico”, disse Manzello.

Compreender as consequências do branqueamento dos corais pode levar tempo:nas Caraíbas, por exemplo, os corais poderiam sobreviver ao stress térmico imediato, apenas para morrerem mais tarde devido a "surtos de doenças ou agregações de predadores de corais", acrescentou Manzello.

O ano passado foi o ano mais quente já registado, atribuído a uma mistura complicada de alterações climáticas e ao padrão climático do El Niño.

Este ano, à medida que o padrão de arrefecimento La Niña entra em vigor entre agora e o outono, "a minha esperança é que... comecemos a ver que a percentagem de áreas de recifes afetadas começa a diminuir", disse Manzello.

© 2024 AFP