Objeto social e solitário brinca com o conjunto de objetos geométricos. Crédito:Imagem fixa do vídeo de M. Lambert. Uma espécie incomum de falcão foi adicionada à crescente lista de animais que brincam. Um estudo publicado no
Journal of Raptor Research explica que os caracaras estriados (Phalcoboenus australis) das Ilhas Malvinas gostam de interagir com vários objetos, como folhas de plástico, algas marinhas, cocô de ovelha e pedras – aparentemente por diversão.
Em sua breve comunicação, "Object Play in Wild Striated Caracaras (Falconidae)", a autora principal Katie Harrington e a coautora Megan L. Lambert, ambas da Unidade de Cognição Comparada do Instituto de Pesquisa Messerli da Universidade de Medicina Veterinária de Viena, enfatizam que o estudo da brincadeira pode iluminar as maneiras pelas quais os animais interagem com o mundo, e os Caracaras Estriados, em particular, podem nos ensinar como certas características exploratórias surgem na natureza.
Os caracaras são surpreendentemente pouco estudados no campo da pesquisa sobre comportamento e cognição animal, embora demonstrem habilidades de resolução de problemas semelhantes às dos papagaios e dos corvídeos, e estejam relacionados a ambos os grupos. Nas Ilhas Falkland, os Caracaras Estriados enfrentam “recursos pulsados”, o que significa que há mudanças sazonais dramáticas na disponibilidade de alimentos.
Durante o verão austral, os caracarás alimentam-se de recursos associados às colónias de aves marinhas, mas no inverno austral, a maioria das aves marinhas migra para o mar, o que significa que os caracarás ficam então limitados a quaisquer oportunidades comestíveis que descubram. Eles podem ser econômicos e explorar novos objetos, na esperança de encontrar um jackpot calórico.
Sequência de brincadeira em que um jovem chutando e agarrando uma alga marinha seca (ou seja, o sistema radicular de uma alga gigante) voou com ela e foi acompanhado por membros da mesma espécie, perseguindo uns aos outros acrobaticamente e trocando posses antes de sair da área. Nenhum indivíduo foi visto ingerindo qualquer material da cesta. Crédito:Katie Harrington
Como explica Harrington:“Quanto mais os caracaras interagem com o mundo ao seu redor, mais oportunidades eles têm de aprender o que é alimento e o que não é, como encontrar novos tipos de alimentos e como manusear e explorar diferentes itens”.
Ao longo de três anos, a equipe de pesquisa observou inúmeros casos de caracaras brincando com objetos naturais. Para ser considerado “brincadeira”, um comportamento precisava atender a cinco critérios previamente estabelecidos:ser intrinsecamente gratificante, não ter propósito aparente, gerar novos comportamentos ou experiências, ser voluntário e executado repetidamente e ocorrer em condições relaxadas.
Eventos notáveis de brincadeiras naturais incluíram três pássaros jovens pegando e soltando um feixe seco de raízes de algas em vôo, outros dois brincando de cabo de guerra com a pele de um pinguim (sem comê-la) e outro pássaro jovem pegando um pedaço de cocô de ovelha, largando-o, observando-o rolar colina abaixo e depois recuperando-o para jogar mais seis vezes.
Harrington e Lambert queriam testar o que tornava determinados objetos atraentes para os caracaras brincarem.
Brincadeira solitária que se transforma em objeto social, na qual o jovem coloca e chuta uma folha de plástico antes de ser acompanhado por um adulto que pega uma ponta do plástico e começa a chutá-la. Nenhuma ave foi observada ingerindo o plástico. Crédito:Katie Harrington
Humanos e outros animais tendem a direcionar sua atenção para coisas mais complexas e, como tal, foi oferecido aos caracaras selvagens uma variedade de objetos que variavam em complexidade (medida pelo número de superfícies), sendo o cone a pirâmide menos complexa e quadrada. o mais complexo.
Os testes com objetos foram extremamente populares – dezoito aves participaram em oito sessões, com alguns indivíduos voltando ansiosamente para mais. Para sua surpresa, a equipa de investigação descobriu que o objeto menos complexo, o cone, atraiu mais atenção, possivelmente devido ao feedback do movimento quando os pássaros o chutaram.
Esta é uma das poucas investigações sistemáticas sobre brincadeiras em animais selvagens e é apenas o começo para os caracaras. A expansão da investigação sobre estas aves poderia ajudar a identificar as condições ecológicas para a evolução da brincadeira e, mais especificamente, poderia ajudar a melhorar a reputação historicamente complicada dos caracaras.
“Caracaras estriadas são frequentemente mal compreendidas”, diz Harrington. “Eles são um pássaro grande e escuro que 'faz coisas ruins'. Esperamos que esta pesquisa possa ser um impulso de relações públicas para eles, mostrando que eles também gostam de brincar, como uma criança ou um cachorrinho faria, pode encorajar as pessoas a olharem com mais carinho para esta curiosa espécie ameaçada”.
Sequência de jogo em que três caracarás se perseguiram acrobaticamente e trocaram a posse de uma cesta kep antes de saírem da área. Nenhum indivíduo foi visto ingerindo qualquer material da cesta. Crédito:Katie Harrington
A equipe também ressalta como a compreensão do comportamento lúdico dos caracarás pode beneficiar mais do que apenas as aves. “É difícil fazer qualquer coisa em torno das Caracarás Estriadas sem despertar o seu interesse”, diz Harrington, “e isso pode ser perigoso para eles ou prejudicial para projetos de conservação quando o uso do espaço das caracarás se sobrepõe a áreas onde os gestores, por exemplo, precisam colocar novos dispositivos ou iscas tóxicas para remover espécies invasoras.
“As informações que obtemos ao estudar o que atrai e mantém a atenção dos caracaras, como eles interagem com novos objetos e se suas brincadeiras atraem seus pares, podem ajudar a minimizar esses riscos”.
