Uma guerra de tarifas entre Uber e Lyft resultou em bilhões de dólares em perdas para ambas as companhias de carona enquanto lutam por passageiros e motoristas.

Mas, por um lado, foi bom para os investidores que arrebataram as ações das novas empresas de capital aberto:as perdas assustaram a concorrência, dando aos líderes um duopólio em quase todas as cidades americanas.

As duas empresas de São Francisco já perderam US $ 13 bilhões combinados. E sem um caminho claro para lucros à frente, ninguém mais tem muito incentivo para montar um desafio usando o mesmo modelo, contando com pessoas dirigindo seus próprios carros para pegar os passageiros que os chamam em um aplicativo de smartphone, disse Susan Shaheen, co-diretor do Centro de Pesquisa em Sustentabilidade em Transporte da Universidade da Califórnia, Berkeley.

Mesmo que outro rival ousasse entrar no mercado, provavelmente seria difícil levantar dinheiro suficiente para representar uma ameaça viável depois que o Uber e Lyft passaram a última década puxando bilhões de dólares de capitalistas de risco. E nas últimas seis semanas, eles levantaram US $ 10,4 bilhões adicionais em suas ofertas públicas iniciais de ações recentemente concluídas.

“Só existe um duopólio porque ambas as empresas têm capital suficiente para competir entre si e ninguém mais tem, "disse o analista do Gartner Michael Ramsey.

É provável que continue assim até que qualquer uma das dezenas de empresas que tentam criar carros autônomos refine sua tecnologia para que possam lançar uma rede de táxis robóticos que remove os motoristas humanos da equação. Essa descoberta poderia permitir que eles reduzissem suas tarifas abaixo dos preços atualmente cobrados pelo Uber e Lyft.

A Waymo, spin-off do Google, não escondeu sua intenção de abrir caminho no mercado de carros de corrida com uma frota de carros autônomos desenvolvidos com a tecnologia na qual tem trabalhado na última década. Waymo lançou um serviço de saudação com vans robóticas na área de Phoenix há cinco meses, mas apenas 1, Atualmente, 000 pessoas têm permissão para usá-lo.

Além de estar na vanguarda em trazer veículos robóticos ao mercado, Waymo também tem mais dinheiro do que o Uber e o Lyft juntos. Waymo é propriedade da empresa-mãe do Google, Alphabet Inc., que está sentado em $ 113 bilhões em dinheiro.

Em seu documento IPO, Uber listou Waymo como uma ameaça potencial junto com Tesla, Automação de Cruzeiros da General Motors e Apple. Lyft também citou a Waymo e a Apple entre as empresas que poderiam minar sua posição como o segundo maior serviço de recebimento de carona.

Mas a maioria dos especialistas acredita que ainda levará muitos anos antes que a tecnologia de carros autônomos chegue ao ponto de poder suportar uma grande frota de robotáxis.

Até então, o duopólio dos EUA provavelmente continuará, dando ao Uber e Lyft o luxo de focar no crescimento em vez de lucrar, analistas disseram. Isso significa que as tarifas de carona nos EUA provavelmente permanecerão abaixo do custo real de prestação do serviço, uma benção para os consumidores.

“Esses subsídios vão continuar enquanto cada empresa acreditar que vai ganhar novos clientes por ter um preço mais baixo, "diz Alejandro Ortiz, analista principal da SharesPost. "A história agora é o crescimento, mas o crescimento é caro. "

Eventualmente, no entanto, a pressão dos investidores aumentará sobre as empresas para ganhar dinheiro, e fazer isso quase certamente exigirá preços mais altos para suas viagens.

No pregão da Bolsa de Valores de Nova York sexta-feira, O CEO da Uber, Dara Khosrowshahi, deu a entender que levará de três a cinco anos até que a empresa se concentre no lucro. Esse cronograma não foi bem recebido em Wall Street até agora. As ações da Lyft caíram 29% abaixo de seu preço IPO de seis semanas atrás, e o Uber fracassou em sua estreia no mercado de ações na sexta-feira, com suas ações caindo quase 8%.

Mercados com apenas um ou dois participantes dominantes costumam criar situações para que as empresas abusem de seu poder ou tentem sufocar a concorrência. Reguladores e legisladores em todo o mundo argumentam que isso já aconteceu em muitos setores da tecnologia, com o Facebook tendo uma fortaleza aparentemente impenetrável nas redes sociais, O Google dominando as buscas e a Amazon controlando uma ampla faixa de compras online.

Isso gerou apelos para separar algumas das empresas, especialmente o Facebook, cujo próprio cofundador, Chris Hughes, recentemente argumentou que sua ex-empresa se tornou poderosa demais para o bem da sociedade.

Por enquanto, O Uber e o Lyft têm aproveitado todo o dinheiro que levantaram dos investidores para manter os preços relativamente baixos, criando uma barreira para concorrentes de menor escala sem capital para sustentar perdas maciças.

Pegue Austin, Texas, por exemplo. Em 2016, Uber e Lyft retiraram-se da cidade depois que os eleitores aprovaram regulamentos sobre empresas de caronas, incluindo verificações de histórico de impressão digital para motoristas. Quatro competidores entraram em cena para dar caronas no conhecedor de tecnologia de Austin, incluindo duas empresas locais. Mas no ano seguinte, Os legisladores do Texas aprovaram uma lei estadual mais flexível que substituiu a de Austin, e Uber e Lyft voltaram.

Pouco depois de seu retorno, três dos concorrentes, Fasten, com sede em Boston, GetMe de propriedade local e Fare com base em Phoenix interromperam as operações, e o restante, sem fins lucrativos RideAustin, perdeu milhares de seus pilotos.

"Foi questão de alguns meses e essas três empresas foram embora, "disse Chris Simek, um cientista pesquisador associado do Texas A&M University Transportation Institute, que foi coautor de um estudo sobre o impacto do Uber e do Lyft sobre as atrações de Austin.

O Uber não tem tido tanto sucesso em frustrar a competição fora dos EUA. Ele acenou com uma bandeira branca durante os últimos três anos na Rússia, China e partes do Sudeste Asiático, vendendo seus serviços nessas partes do mundo para rivais mais fortes.

Lyft ainda não se expandiu para fora da América do Norte, por isso enfrenta poucos outros concorrentes além do Uber nos EUA.

A Via conseguiu conquistar um nicho com um sistema de passeio em pool em Nova York, Washington, D.C., e Chicago, e contrata o fornecimento de trânsito em cerca de 70 cidades em todo o mundo. Concorre mais diretamente em Nova York, onde a Uber e a Lyft também oferecem serviços em pool que transportam vários passageiros.

A Via é especializada em transportar até seis passageiros ao mesmo tempo, principalmente em vans, e está crescendo porque pode fazer um trabalho mais eficiente, transportando mais pessoas, disse a porta-voz Gabrielle McCaig. Ainda, a empresa está perdendo dinheiro à medida que investe no crescimento do negócio, ela disse.

E assim permanece, pelo menos por agora, que o Uber e o Lyft ocuparão o assento do motorista da indústria de elogios.

"É difícil ver um terceiro ou quarto jogador chegando neste momento, "disse o analista de D.A. Davidson, Tom White." Acho que estamos diante de um duopólio na América do Norte. "

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