Durante séculos, a comunidade Makuleke viveu no nordeste da África do Sul, perto da fronteira moderna entre o Zimbabué e Moçambique. Mas no início do século XX, a pressão sobre uma comunidade privada de direitos tinha começado, quando foram forçadas a abrir caminho para as reservas de caça privadas que estavam a surgir no Lowveld.



Em 1912, a Reserva de Caça Singwidzi deslocou várias aldeias Makuleke, seguida pelo estabelecimento em 1933 da Reserva de Caça Pafuri.

O número limitado de guardas florestais que policiavam a área significava que a comunidade ainda tinha acesso limitado às suas antigas terras, mas isto mudou em 1969, quando Pafuri foi incorporada no Parque Nacional Kruger e os Makuleke foram removidos à força.

O governo sul-africano não foi o único a remover comunidades de áreas de conservação recém-criadas. Outros países, incluindo os Estados Unidos, também deslocaram comunidades à medida que construíram áreas selvagens imaculadas que se tornaram reservadas aos turistas mais ricos.

Mas, mais recentemente, nas últimas décadas, houve uma mudança de pensamento. A antiga ideia de reservas de vida selvagem como domínios exclusivos desapareceu e foi substituída por um modelo mais inclusivo que levou em consideração as necessidades das comunidades que vivem adjacentes a estas áreas.

A África do Sul juntou-se a este movimento global e pouco depois do advento da democracia, os Makuleke fizeram história. Ao abrigo da Lei de Restituição dos Direitos à Terra, em 1997, chegaram ao primeiro acordo bem sucedido de uma reivindicação de restituição de terras envolvendo um parque nacional sul-africano.

Beneficiando-se da conservação

Através do acordo, os Makuleke optaram por manter a terra como uma joint venture entre eles e o Parque Nacional Kruger para gerar fundos e empregos para a sua comunidade. Hoje, existem pousadas cinco estrelas e programas educacionais com o objetivo de melhorar a comunidade nos 22 mil hectares de terra.

Os Makuleke não estão sozinhos; em todo o país, as comunidades estão a beneficiar da conservação graças a mudanças nas políticas e na legislação.

Além dos mais de 2.000 empregos criados pelo Parque Nacional Kruger, serviços periféricos, como lavagem de carros e serviços de reboque de emergência nos acampamentos, foram terceirizados para empresários das comunidades vizinhas.

A recente Política de Utilização de Recursos dos Parques Nacionais da África do Sul (SANParks) de 2019 permite que uma série de recursos renováveis ​​e não renováveis ​​sejam colhidos anualmente nos seus parques, incluindo a colheita de palha, a recolha de plantas medicinais e até mesmo a colheita de minhocas mopani, tudo feito sob o olhar atento de um guarda florestal armado.

“Numa África do Sul pós-apartheid, a questão é que essas reservas nacionais pertencem realmente ao povo e aqueles que foram prejudicados pelo estabelecimento destas áreas de conservação não devem continuar a ser prejudicados pela continuação da existência destes parques. deveria ser a primeira linha de partes interessadas que deveriam se beneficiar da conservação", diz Wayne Twine, professor associado da Escola de Ciências Animais, Vegetais e Ambientais.

Não se trata apenas de reservas estatais; muitas reservas privadas têm programas de extensão comunitária e estão a responder às necessidades das comunidades nas suas áreas com oportunidades de emprego e serviços auxiliares que são subcontratados a pequenas empresas locais.

Mas Twine alerta que atender às necessidades de ambos é muitas vezes um ato de equilíbrio complexo que requer a construção de bons relacionamentos e uma comunicação honesta. SANParks utilizou fóruns para se comunicar com as diversas comunidades.

“É muito importante que você não espere até ter uma crise antes de chegar às comunidades vizinhas”, diz Twine. Além disso, é importante que as expectativas sejam mantidas realistas. “Trata-se de equilíbrios e compensações”, acrescenta.

Tomada de decisão baseada em dados

Não se trata apenas de proporcionar oportunidades económicas. Recentemente, as pessoas que vivem ao lado do Parque Nacional Kruger, entre Numbi Gate e Matsulu, queixaram-se de elefantes que se aventuravam nas suas terras. A SANParks disse num comunicado de imprensa que estava em discussão com as comunidades afectadas para trabalharem em conjunto na construção de uma cerca, que deverá demorar cerca de oito meses a ser concluída.

Mas proteger os ecossistemas que melhor servem as comunidades e a conservação exige a recolha de dados que possam ajudar na tomada de decisões políticas futuras. Isto é o que proporciona o Programa Futuros Ecossistemas para África, uma parceria entre cientistas, decisores políticos e utilizadores da terra e liderada por académicos da Wits.

"Se obtivermos bons dados, poderemos encontrar formas de permitir que as pessoas obtenham os benefícios dos recursos da terra, mantendo ao mesmo tempo ecossistemas saudáveis", afirma a Professora Sally Archibald, Investigadora Principal do Programa Futuros Ecossistemas para África na Escola de Animais e Plantas. e Ciências Ambientais.

A sua investigação também está a ajudar a dissipar alguns preconceitos do Norte Global sobre a conservação no mundo em desenvolvimento. Um exemplo disto são os programas de florestação que envolvem a plantação de árvores em áreas que evoluíram como sistemas abertos de savana herbácea com a sua própria biodiversidade única. Embora o objectivo seja ajudar a mitigar o impacto das alterações climáticas, cientistas como Archibald argumentaram que isso destruiria estas áreas ecológicas, reduziria o abastecimento de água e faria pouco para reduzir o CO₂ atmosférico. níveis.

Combate à 'filosofia da natureza selvagem'

A “filosofia da natureza selvagem” é algo que foi trazido para África com o colonialismo e é exemplificado pela conservação das fortalezas – a ideia de que as áreas protegidas só podem existir excluindo os humanos da terra.

No entanto, uma investigação recente realizada por Archibald na Reserva Especial do Niassa em Moçambique, em colaboração com Claire Spottiswoode e David Lloyd Jones da Universidade da Cidade do Cabo, mostra que as pessoas podem viver nessas áreas protegidas, deixando ao mesmo tempo uma marca mínima no ecossistema.

A pesquisa envolveu o estudo de caçadores de mel que vivem no parque e que, para acalmar as abelhas e acessar as colmeias, acendem fogueiras na base das árvores e depois as derrubam.

"Muitas pessoas, com uma 'filosofia mais selvagem', pensariam que isso é chocante e que a atividade precisava ser interrompida. Mas mostramos que eles estão extraindo uma proporção muito pequena da população total de árvores e que as taxas de recuperação de árvores tornar essas atividades sustentáveis. Nosso aluno, Rion Cuthill, fez um ótimo trabalho ao mostrar que, sim, às vezes, a caça ao mel causa incêndios florestais, mas eles geralmente acontecem em épocas do ano em que é recomendado que você queime", diz Archibald.

Em 2022, a Convenção das Nações Unidas sobre a Diversidade Biológica adotou o "Quadro de Biodiversidade Global Kunming-Montreal", que estabeleceu o prazo de 2030 para que um terço do planeta esteja sob uma gestão de conservação eficaz.

“O Quadro sofreu resistência por parte de África e da América do Sul não só sobre quem iria financiar isto, mas também sobre o que significa conservar. Podemos considerar as paisagens conservadas se tiverem pessoas a viver nelas e forem geridas de forma sustentável?” pergunta Arquibaldo.

Para ajudar as organizações internacionais a financiar melhor os projectos em África, juntamente com os colegas Barnie Kgope do Departamento de Assuntos Ambientais e Odirilwe Selomane da Universidade de Pretória, Archibald está a desenvolver uma lista de verificação que fornece orientações sobre como os projectos devem ser financiados em África.

“Isto é para que não apenas nos tornemos beneficiários de financiamento, mas também para que possamos orientar esse financiamento para atividades que realmente irão beneficiar a nossa biodiversidade e as pessoas. Caso contrário, estaremos sempre a lutar, a dizer às pessoas que não se pode plantar árvores nas pastagens", explica Archibald.

Mas embora muito tenha sido feito para democratizar as relações entre as comunidades e as áreas de conservação, o futuro apresenta desafios e as alterações climáticas e uma população crescente tornarão os recursos ainda mais escassos.

“Haverá certamente desafios e é por isso que, no futuro, é importante encontrar formas inovadoras de criar oportunidades económicas para as comunidades através da conservação – em vez de a conservação ser colocada contra o desenvolvimento”, diz Twine.

Fornecido pela Wits University