Pesquisadores propõem o uso de apagões elétricos para determinar o impacto da luz artificial na vida selvagem
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Uma nova investigação propõe a utilização de apagões eléctricos, como os que ocorreram durante a redução de carga na África do Sul, para melhorar a nossa compreensão de como a luz artificial em áreas urbanas pode estar a afectar o comportamento da vida selvagem.
A luz artificial noturna, conhecida como ALAN entre os ecologistas urbanos, tornou-se onipresente em todo o mundo, com um aumento notável nos últimos anos. Para os humanos, esta iluminação generalizada impediu que cerca de 2 mil milhões de pessoas vissem claramente o céu noturno, incluindo a Via Láctea. Além disso, pesquisas indicam que o ALAN pode influenciar profundamente o comportamento dos animais que vivem em áreas urbanas.
O último estudo sobre ALAN foi publicado na revista Trends in Ecology &Evolution e liderado por pesquisadores do Instituto FitzPatrick de Ornitologia Africana da Universidade da Cidade do Cabo (UCT) em colaboração com a Universidade de Witwatersrand e a Universidade de Glasgow.
A investigação chama a atenção para a oportunidade única de investigação que existe actualmente na África do Sul, onde os apagões planeados estão a ser utilizados para satisfazer a procura de electricidade.
Embora os apagões sejam frequentemente vistos como perturbadores das atividades humanas, este novo estudo sugere que também podem ser usados como experiências naturais que proporcionam aos investigadores um ambiente controlado para estudar a ausência de luz artificial e as suas implicações no comportamento da vida selvagem.
O professor associado da UCT, Arjun Amar, principal autor do artigo, sublinha a importância de reconhecer os apagões como uma oportunidade única para a colaboração global em investigação. O Professor Amar disse:"Estamos interessados em destacar esta oportunidade para a comunidade de investigação global e esperamos encorajar colaboradores internacionais a virem para a África do Sul e trabalharem com os nossos investigadores".
Na África do Sul, a Eskom, a entidade paraestatal responsável pelo fornecimento de electricidade, é cada vez mais incapaz de fornecer electricidade suficiente para satisfazer a procura e por isso introduziu a redução de carga – apagões programados – que normalmente duram algumas horas. O estudo mostra que estes apagões já são visíveis do espaço em algumas cidades sul-africanas.
Os pesquisadores dizem que os apagões reduzem significativamente o ALAN, que pode ser quantificado usando dados remotos de satélite. O estudo relata uma diminuição de até 13% na radiância noturna em algumas cidades sul-africanas durante os períodos de redução de carga, indicando um impacto tangível nos níveis de poluição luminosa.
O artigo enfatiza que os apagões oferecem aos investigadores uma rara oportunidade de comparar comportamentos animais em áreas com e sem luz artificial dentro da mesma paisagem e período de tempo. Ao quantificar a redução de ALAN durante apagões usando dados de sensoriamento remoto, os pesquisadores podem investigar respostas comportamentais de curto prazo da vida selvagem, incluindo padrões de movimento, comportamentos de forrageamento e interações entre espécies.
Davide Dominoni, coautor do estudo da Escola de Biodiversidade da Universidade de Glasgow, One Health &Veterinary Medicine, disse:“A maioria dos estudos sobre os impactos do ALAN na vida selvagem são experimentos em pequena escala ou análises correlativas em grande escala. Esta é uma oportunidade incrível para obter dados experimentais em grande escala, que provavelmente revelarão consequências não apreciadas da poluição luminosa.”
Apesar de certas limitações, como o risco de crime ao realizar pesquisas à noite nas cidades sul-africanas, o artigo incentiva os investigadores a explorar as inúmeras possibilidades de investigação apresentadas pelos apagões.
Os autores sugerem a colaboração internacional para capitalizar esta oportunidade única de investigação, combinando as competências de investigadores do norte global que têm mais experiência no estudo do ALAN, com investigadores na África do Sul que têm conhecimento íntimo das espécies animais que ocupam os seus habitats urbanos.
