Pesquisadores reconstroem o genoma de espécies extintas de aves que não voam e que já vagaram pelas ilhas da Nova Zelândia
Rascunho dos conjuntos do genoma nuclear e mitocondrial do pequeno arbusto moa. (A) Representação 3D de um pequeno esqueleto de arbusto moa. (B) Genoma mitocondrial montado de novo, com localizações de genes anotados e RNAs indicados. O gráfico voltado para dentro mostra a profundidade de cobertura (DoC) por base. (C) Montagem do genoma nuclear baseada em referência (ilustrada para a montagem moa original). Crédito:Avanços da Ciência (2024). DOI:10.1126/sciadv.adj6823 Uma equipe de biólogos evolucionistas da Universidade de Harvard, trabalhando com colegas do Instituto Max Planck de Inteligência Biológica, da Universidade East Carolina, da Universidade de Osaka e da Universidade de Toronto, reconstruiu o genoma de uma espécie extinta de ave que não voa e que passou a ser conhecida como o pequeno arbusto moa.
Em seu estudo, publicado na revista Science Advances , o grupo sequenciou o DNA recuperado de um osso fossilizado encontrado na Ilha Sul (a maior e mais meridional das duas principais ilhas que compõem a Nova Zelândia).
O pequeno arbusto moa já foi uma das maiores aves do mundo – mais ou menos do tamanho de um peru moderno, e foi extinto logo após a chegada dos colonizadores humanos à Nova Zelândia. Antes disso, eles percorreram as ilhas florestadas da Nova Zelândia durante milhões de anos. Eles eram únicos devido à completa falta de asas. O sequenciamento parcial anterior mostrou que eles tinham os genes necessários para desenvolver asas, mas com o tempo, eles sofreram mutações à medida que os pássaros lentamente se tornaram habitantes terrestres incapazes de voar.
O fóssil usado pela equipe de pesquisa veio de um pássaro que era uma das nove espécies extintas do Anomalopteryx didiformis. A equipe descreve seus resultados como a recuperação de um genoma mitocondrial completo de um genoma nuclear moa masculino – um feito considerado desafiador.
Após o sequenciamento, os pesquisadores descobriram que as aves eram capazes de enxergar no espectro ultravioleta – uma habilidade que as teria ajudado a capturar presas escondidas. Eles também tinham o que o grupo descreve como sensibilidade a alimentos amargos – uma característica comum nas aves modernas. Os dados também mostraram que a população provável das aves já chegou a 240 mil e que as aves divergiram dos seus parentes mais próximos há aproximadamente 70 milhões de anos.
A equipe de pesquisa sugere que além de fornecer novas informações sobre o pequeno arbusto moa, seus resultados também devem funcionar como um novo recurso para outras equipes que trabalham para entender melhor a evolução das aves.
