Como reduzir o número de gatos vadios de uma forma que funcione melhor para todos
Crédito:Pixabay/CC0 Domínio Público Os gatos vadios são um grande problema na maioria das cidades e vilas australianas. Eles causam muitas reclamações relacionadas a comportamentos incômodos e preocupações com a vida selvagem urbana, além de sobrecarregar os recursos do governo. Em última análise, os contribuintes pagam pelos custos substanciais criados pelos gatos errantes.
O registo obrigatório, a dessexagem, a colocação de microchips e a contenção de gatos nas propriedades dos proprietários tiveram um efeito limitado. Vemos gatos de rua e gatos de rua perambulando pela maioria das áreas urbanas. A maioria dos animais perdidos está em subúrbios desfavorecidos, onde residentes compassivos (considerados semi-proprietários) os alimentam e cuidam deles.
As discussões sobre a superpopulação de gatos tendem a se concentrar nos próprios gatos e nos desafios que eles trazem. As limitações das actuais estratégias de gestão para controlar o número de gatos, tais como os programas de captura dos governos locais, são negligenciadas.
Os conselhos continuam a cobrir os custos do manejo dos gatos sem perguntar “por que as práticas atuais não funcionam?” ou "estamos de acordo com nossa licença social para operar?" Por outras palavras, existe um amplo apoio à eutanásia de um grande número de gatos?
Estima-se que 50 mil são mortos a cada ano. Isto tem efeitos devastadores na saúde mental de muitos funcionários do manejo de animais.
É imperativo mudar o foco para a adoção de métodos de gestão mais eficazes. A solução é um programa comunitário de dessexação de gatos sem barreiras. Isto também requer uma mudança de mentalidade para que os responsáveis pela gestão dos animais dêem prioridade à assistência comunitária em detrimento da fiscalização.
A nossa nova investigação revela os resultados notáveis de um desses programas, inteiramente financiado por um conselho local. Ao longo de oito anos, a ingestão de gatos caiu para um terço do que era e a eutanásia para menos de um quinto. As reclamações relacionadas aos gatos também caíram. Estes resultados pouparam ao conselho quase meio milhão de dólares ao longo dos oito anos.
Enfrentando um problema complexo
A superpopulação de gatos é uma questão complexa com implicações sociais de longo alcance.
As práticas do conselho podem criar problemas adicionais, especialmente para comunidades onde os residentes têm dificuldade em cumprir o recolher obrigatório, não têm dinheiro para pagar a dessexação ou não têm transporte para ir ao veterinário. As pessoas ficam sobrecarregadas e incapazes de cuidar adequadamente de seus animais de estimação.
Os dirigentes do conselho passam muito tempo lidando com as repercussões. Este trabalho inclui capturar e apreender gatos. Saber que o resultado provável será a eutanásia prejudica a sua saúde mental.
Portanto, não só falta apoio aos donos e semiproprietários de gatos, mas também o bem-estar mental das pessoas que cuidam dos animais é negligenciado. Eles incluem oficiais de manejo de animais, trabalhadores de abrigos, grupos de resgate e veterinários que devem sacrificar animais saudáveis.
A dura realidade é que os proprietários recuperam apenas cerca de 7% dos gatos levados para abrigos e abrigos na Austrália. Isso deixa as opções desafiadoras de adoção ou eutanásia para a maioria dos gatos.
Em toda a Austrália, um terço dos gatos e gatinhos que entram em abrigos e canis são mortos. A maioria deles é jovem e saudável.
Como um conselho encontrou uma maneira melhor
A Câmara Municipal de Banyule, em Victoria, administrou um programa comunitário de desexing de gatos, financiado pelo conselho, sem barreiras e direcionado a partir de 2013. Nosso estudo relata os resultados após oito anos.
A dessexação, microchip e registro de gatos foram gratuitos no primeiro ano. Não havia limites para o número de gatos de cada domicílio. A desexing gratuita ainda é oferecida.
Para garantir o acesso de todos, o programa disponibilizou transporte gratuito para estes serviços. Encorajou os semiproprietários, que alimentavam regularmente gatos vadios, a participar e fazer a transição para a posse oficial de gatos.
O programa também teve como alvo subúrbios desfavorecidos. Estas áreas foram identificadas como focos de reclamações e represamentos relacionados com gatos.
Dois oficiais de gestão de animais de Banyule implementaram este programa. Eles acreditavam que havia uma maneira melhor de cuidar dos gatos em sua comunidade – e eles estavam certos.
Ao longo dos oito anos, registaram-se grandes quedas nos represamentos (66%), na eutanásia (82%) e nas chamadas relacionadas com gatos (36%) em Banyule. Nos três subúrbios alvo, uma média de 4,1 gatos por ano por cada 1.000 residentes foram esterilizados.
Os custos de dessexação totalizaram A$ 77.490. O conselho economizou cerca de US$ 440.660. Isso se deveu em grande parte à redução dos custos cobrados pelo serviço contratado de Banyule para aceitação de gatos e à economia de tempo dos policiais devido ao menor número de reclamações.
Um programa baseado na conquista da confiança pública
Ganhar a confiança dos donos e cuidadores de gatos é fundamental. No início, as pessoas estavam hesitantes e desconfiadas dos responsáveis pela gestão dos animais de Banyule. Isto deveu-se principalmente ao seu papel percebido de fiscalização, como a emissão de multas, em vez de ajudar a comunidade.
Durante o primeiro ano, muitas pessoas preocuparam-se com as potenciais repercussões de possuir ou alimentar mais do que os dois gatos legalmente permitidos por propriedade. Os residentes estavam relutantes em divulgar o número real de gatos que possuíam ou dos quais cuidavam. Alguns agregados familiares abrigavam quatro ou cinco gatos, por vezes mais, mas inicialmente ocultaram a sua presença.
Controlar o número de gatos torna-se uma tarefa difícil quando a verdadeira extensão do problema permanece incerta. Sem dessexar todos os gatos de uma propriedade, o sucesso do programa será limitado.
As conclusões do estudo destacam a importância dos conselhos locais e das comunidades trabalharem em conjunto para gerir as populações de gatos urbanos. É igualmente importante minimizar as barreiras à esterilização e à microchipagem e visar as áreas com as taxas mais elevadas de problemas relacionados com gatos e gatos apreendidos.
O manejo de gatos é um problema comunitário. Só pode ser resolvido envolvendo todos os afetados. É imperativo aproveitar os centros comunitários, os assistentes sociais locais, os serviços de apoio e outras agências relevantes para encaminhamento ao conselho.
Compreender cada comunidade e as suas necessidades únicas depende do envolvimento activo com os residentes. Isto significa andar pelas ruas e conversar com os residentes de uma forma compreensível, não como uma figura de autoridade. É essencial fornecer assistência, orientação e recursos educacionais para apoiar esta abordagem.
Esta abordagem de apoio está alinhada com a filosofia One Welfare, baseada em evidências de que o bem-estar dos animais, das pessoas e dos seus ambientes estão interligados. O programa direcionado de desexing gratuito alcançou melhores resultados para as pessoas, os animais, o município e o meio ambiente do que uma abordagem tradicional baseada na conformidade.
