Nova pesquisa, publicada recentemente no Proceedings of the National Academy of Sciences e liderada pela Universidade de Massachusetts Amherst, descobriu que o efeito ecológico das espécies invasoras por si só é comparável aos efeitos combinados das invasoras mais temperaturas de aquecimento, seca ou deposição de nitrogênio. Isso sugere que uma preparação crítica para as mudanças climáticas é o manejo de espécies invasoras em nível local.
Não é segredo que a saúde ecológica do planeta está sob séria ameaça. Os cientistas já identificaram espécies invasoras, seca e um ciclo de nitrogênio alterado, impulsionado em parte pelo uso generalizado de fertilizantes sintéticos, como um dos desafios planetários mais sérios, com as mudanças climáticas globais no topo da lista. Muitos assumiram que a mudança climática amplificaria consistentemente os efeitos negativos das invasoras – mas, até agora, não havia pesquisas para testar essa suposição.

"A boa notícia", diz Bethany Bradley, professora de conservação ambiental da UMass Amherst e autora sênior do artigo, "é que a má notícia não é tão ruim quanto pensávamos".

Para chegar a essa conclusão, a equipe, liderada por Bianca Lopez, que conduziu a pesquisa como parte de seu treinamento de pós-doutorado na UMass Amherst, e Jenica Allen, professora de conservação ambiental da UMass Amherst, realizaram uma meta-análise de 95 estudos publicados anteriormente. A partir deste trabalho anterior, os pesquisadores encontraram 458 casos que relataram os efeitos ecológicos de espécies invasoras combinadas com seca, nitrogênio ou aquecimento global.

"O que encontramos nos surpreendeu", diz Lopez. "Houve vários casos em que as interações pioraram tudo na escala local, que é o que esperávamos ver, mas apenas cerca de 25% das vezes. Na maioria das vezes, invasões e mudanças ambientais juntas não Em vez disso, os efeitos combinados não foram muito mais do que o impacto das espécies invasoras sozinhas."

“O que é tão importante sobre nossas descobertas”, diz Allen, “é que elas destacam a importância crítica do manejo de espécies invasoras em escala local”. E a escala local é precisamente a escala na qual a ação efetiva e rápida tem mais probabilidade de acontecer.

Na verdade, como Allen aponta, já é. "Organizações como a Rede de Espécies Invasoras e Mudanças Climáticas da Região Nordeste (RISCC), que é um consórcio de cientistas e gestores de recursos naturais dedicados a compartilhar informações e melhores práticas sobre como lidar com invasores, já estão implementando toda uma gama de práticas proativas para lidar com espécies invasivas." E como o confronto com espécies invasoras é comparativamente econômico e não requer inovação tecnológica futura, um progresso real pode ser feito agora, especialmente prevenindo a disseminação de plantas invasoras antes que elas assumam o controle.

“Nosso trabalho mostra que lidar com espécies invasoras agora tornará nossos ecossistemas mais resilientes ao clima”, diz Bradley.