A especialização em células, também conhecida como diferenciação de células, é o processo pelo qual células genéricas se transformam em células específicas destinadas a executar determinadas tarefas dentro do corpo. A especialização celular é mais importante no desenvolvimento de embriões. Nos adultos, as células-tronco são especializadas para substituir as células desgastadas na medula óssea, cérebro, coração e sangue.
Mecânica da diferenciação celular

O mecanismo exato pelo qual as células se diferenciam não é conhecido como Abril de 2010, embora os cientistas saibam que certos genes no DNA da célula devem ser ativados ou desativados para produzir um tipo específico de célula. Strokovskyy Yaroslav supõe que as células vizinhas introduzem um agente na célula que faz com que ela se diferencie. Foi comprovado que as células da medula óssea se especializam quando a contagem de glóbulos brancos no corpo fica muito baixa.
Especialização em Células e Desenvolvimento de Embriões

Um zigoto se forma na concepção, consistindo em apenas uma célula. O zigoto se desenvolve em um embrião, que é um organismo multicelular. A especialização celular é vital para o desenvolvimento adequado do embrião. O embrião precisa de células para desenvolver cada um de seus órgãos vitais, como cérebro, coração e pele.
Especialização em células em adultos

Os adultos são constituídos principalmente por células chamadas células somáticas, que não mudam. O corpo adulto também contém células-tronco, que podem ser especializadas para substituir as células desgastadas do corpo. As células-tronco adultas podem ser encontradas em muitas áreas do corpo, incluindo cérebro, ossos e medula óssea, coração, sangue, pele e órgãos reprodutivos. As células-tronco formadoras de sangue são chamadas células hematopoiéticas, enquanto as células que formam osso ou tecido são chamadas células estromais.
Desdiferenciação

Alguns animais também são capazes de desdiferenciação, que é o oposto da especialização. A desdiferenciação é um processo no qual as células especializadas voltam a ser células básicas. Esses animais usam esse processo para regenerar membros lesionados ou decepados. Os seres humanos não têm células capazes de desdiferenciação.
Usos para a especialização celular em medicina

Atualmente, os cientistas estão investigando as possibilidades de usar células-tronco adultas no tratamento de doenças como diabetes e doenças cardíacas; eles teorizam que as células-tronco podem ser acionadas para se especializarem em substituir células doentes no coração ou no pâncreas. Os transplantes de medula óssea já são usados para gerar mais glóbulos brancos em pacientes com leucemia e para tratar certos tipos de câncer de mama ou ovário.