Comportamentos circulares raramente observados de tubarões-frade ameaçados de extinção agora foram explicados como exibições de namoro de “data de tubarão”, graças a um novo estudo.
Biólogos marinhos da Marine Biological Association (MBA), do Irish Basking Shark Group e colegas lideraram uma pesquisa inovadora que revela que os círculos de tubarões-frade vistos no oeste da Irlanda estão engajados em comportamento reprodutivo anual, o primeiro lugar no mundo onde isso foi verificado.

Formações circulares foram documentadas em algumas ocasiões nos últimos 40 anos no noroeste do Atlântico ao largo do Canadá e dos Estados Unidos. visto, e até agora, os cientistas não conseguiam explicar o comportamento.

Os cientistas capturaram imagens de 19 grupos circulando usando câmeras subaquáticas e drones aéreos no condado de Clare, na Irlanda, de 2016 a 2021. Eles descobriram que cada grupo era composto por seis a 23 tubarões nadando lentamente na superfície, com outros abaixo deles mais abaixo, em três estrutura de anel dimensional que os pesquisadores chamaram de "torus".

A equipe descobriu que os tubarões em formações circulares eram um número igual de machos e fêmeas sexualmente maduros e não eram filtradores. Algumas fêmeas tinham uma cor de corpo mais pálida do que os machos, uma diferença observada durante o namoro e o comportamento de acasalamento em outras espécies de tubarões.

O estudo também mostrou que, apesar da duração do toro de namoro durar várias horas, e talvez até vários dias, as fêmeas e os machos individuais se associaram à maioria dos outros membros em poucos minutos. Naquela época, os tubarões interagiram por meio de toques suaves nas nadadeiras e no corpo das nadadeiras, rolando para expor as superfícies ventrais aos tubarões que os seguiam e o comportamento de violação talvez como um sinal de sua prontidão para acasalar.

O professor David Sims, pesquisador sênior do MBA e da Universidade de Southampton, principal autor do estudo, disse:"Como geralmente os tubarões-frade solitários encontram um companheiro na extensão do oceano tem sido um mistério duradouro. não apenas se forma, mas age como um evento de 'namoro rápido' em câmera lenta para avaliar muitos parceiros em potencial de uma só vez."

“É surpreendente que essa maravilha do mundo natural tenha permanecido escondida por tanto tempo, presumivelmente porque os círculos geralmente se formam em profundidade, longe da observação da superfície, o que poderia explicar por que o acasalamento nunca foi visto”.

Os tubarões-frade são gigantes oceânicos lentos que podem crescer até 12 metros de comprimento e se alimentar de animais microscópicos chamados zooplâncton. Durante grande parte do século 20, no nordeste do Atlântico, eles foram caçados por óleo de fígado e barbatanas, o que reduziu drasticamente os números da população. Os tubarões-frade continuam ameaçados na Europa à medida que as populações continuam a se recuperar.

Dr. Simon Berrow, do Irish Basking Shark Group e da Atlantic Technological University, Galway, que co-liderou a pesquisa de campo, disse:"Nossa descoberta de importantes áreas de corte de tubarões-frade nas águas costeiras do oeste da Irlanda torna ainda mais urgente que esta espécie ganhe proteção em águas irlandesas de ameaças potenciais, como colisões com o tráfego marítimo e o impacto das energias renováveis ​​offshore."

Apesar da proteção em muitas partes do mundo, a legislação para proteger os tubarões-frade em águas irlandesas só foi elaborada este ano. Se assinado em lei, será ilegal caçar, ferir, interferir ou destruir seus locais de reprodução ou descanso.

O estudo foi publicado no Journal of Fish Biology . A equipe de pesquisa espera que suas descobertas possam informar a identificação de outros locais de namoro de tubarões-frade no Reino Unido e mais longe no Mar Mediterrâneo e no Oceano Pacífico para garantir que medidas de conservação apropriadas sejam implementadas para proteger a “dança do amor” desse gentil gigante. + Explorar mais

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