Pesquisadores passaram 30 anos procurando orquídeas na região acidentada de Kimberley, no oeste da Austrália, e seu trabalho finalmente culminou em um artigo publicado em Telopea .
Eles usaram helicópteros, 4x4 e quadriciclos para atravessar território remoto, até agora localizando três orquídeas arbóreas e 17 orquídeas terrestres.

O pesquisador do Instituto Australiano de Ciências Botânicas, Dr. Russell Barrett, disse que com Kimberley tendo um clima sazonal forte, incluindo uma estação seca de nove meses, era fácil pensar que havia pouco habitat disponível para orquídeas.

"Encontrar orquídeas em uma região tão remota pode ser um processo lento, e essa pesquisa levou 30 anos para ser publicada", disse.

"Muitas pessoas ajudaram na busca ao longo das décadas, particularmente os moradores de Kimberley Robin e Butch Maher, ambos com um olho afiado para potenciais habitats e, crucialmente, um helicóptero à mão.

“Um dos principais desafios na compreensão da diversidade de espécies tem sido as muitas conexões entre Kimberley, sudeste da Ásia e outras partes do norte da Austrália”.

Quatro novas espécies são descritas neste artigo, três endêmicas da região de Kimberley, Calochilus kimberleyensis, Dipodium ammolithum e Dipodium basalticum, enquanto Calochilus barbarossa também é encontrada no Território do Norte.

"Algumas espécies permanecem muito pouco conhecidas em Kimberley, com apenas um único local conhecido por três das orquídeas terrestres, Habenaria hymenophylla, Spiranthes sinensis e Zeuxine oblonga", disse Barrett.

"Apenas um único local foi registrado para a orquídea de árvore Dendrobium foelschei, mas a população foi posteriormente morta por um incêndio quente que queimou as árvores de Melaleuca em que crescia, então essa espécie pode não ocorrer mais em Kimberley".

Dr. Barrett disse que animais selvagens como porcos também podem destruir orquídeas e seus habitats.

“Muitas relações com orquídeas permanecem mal compreendidas e novos dados genéticos provavelmente levarão a mudanças de nome adicionais nos próximos anos, e talvez até espécies adicionais”, disse ele.

"Orquídeas como Habenaria eurystoma ocorrem em áreas muito discretas na Austrália Ocidental, Território do Norte e Queensland, separadas por 1.000 km ou mais.

"Resta determinar por quanto tempo essas populações foram separadas e se mais de uma espécie deve ser reconhecida. Os dados genéticos provavelmente serão cruciais para responder a essas perguntas".

Dr. Barrett disse esperar que o artigo aumente a compreensão e a apreciação das plantas e paisagens de Kimberley e promova mais pesquisas.

A diretora-executiva do Royal Botanic Gardens e do Domain Trust, Denise Ora, disse que a pesquisa que o Instituto estava realizando era fundamental para entender e conservar nosso meio ambiente.

“Em todo o país e globalmente, nossos cientistas estão garantindo que mais sejam descobertos sobre espécies de plantas para que possamos continuar a protegê-las”, disse ela. + Explorar mais

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