Os cervos de cauda branca são fortemente superpovoados ao longo da costa leste dos EUA e desempenham um papel importante na disseminação e apoio às populações de carrapatos que transmitem doenças como a doença de Lyme e anaplasmose. Os esforços para controlar as populações de veados há muito se baseiam na suposição de que os veados vivem principalmente em parques arborizados, passando principalmente pelos bairros à noite para pastar em jardins e jardins paisagísticos.
Um novo estudo de cinco anos da Universidade de Maryland e do USDA descobriu que os cervos em ambientes suburbanos costumam dormir e passar a noite a 50 metros de propriedades residenciais. É o primeiro estudo a revelar os movimentos detalhados e horários de veados de cauda branca em diferentes momentos do dia ao longo de diferentes estações. O estudo foi publicado online em 19 de setembro de 2022, na revista Urban Ecosystems .

“Sabíamos que os cervos estavam dentro e ao redor dos bairros, mas não percebemos o quanto eles viviam nos bairros”, disse Jennifer Mullinax, professora assistente do Departamento de Ciência e Tecnologia Ambiental da UMD e autora sênior do estudo.

"Uma grande lição deste estudo é que os bairros são a área de vida dos cervos de cauda branca suburbanas. As agências que monitoram e estimam as populações de cervos suburbanos podem estar perdendo uma grande parte da população se concentrarem seus esforços de monitoramento apenas em cervos em parques arborizados e áreas subdesenvolvidas, porque muitos cervos estão realmente vivendo nos bairros, especialmente à noite e no inverno."

Os resultados do estudo oferecem orientações importantes para comunidades suburbanas que buscam reduzir o risco de doenças transmitidas por carrapatos. Uma abundância de veados em áreas residenciais serve como reservatório para carrapatos, aumentando seu número e o risco de exposição humana a doenças transmitidas por carrapatos. Reduzir as populações de carrapatos, removendo veados ou tratando áreas onde os veados dormem, por exemplo, pode ajudar a reduzir esse reservatório e limitar a propagação da doença.

"Costumávamos pensar que as pessoas pegavam a doença de Lyme principalmente quando andavam na floresta", disse Mullinax, "mas estudos recentes mostraram que estão contraindo a doença de Lyme em seus próprios quintais, e agora que sabemos que os cervos estão vivendo lá também , faz mais sentido."

Os pesquisadores capturaram e colaram 51 cervos de cinco parques localizados na área metropolitana de Howard County, MD. A área altamente suburbana incluía bairros residenciais, escolas, empresas e trechos de espaço aberto ou terrenos não desenvolvidos. Os colares continham rastreadores GPS de alta resolução que registravam a localização dos cervos a cada hora por 62 a 116 semanas (1,19 a 2,23 anos).

Os pesquisadores descobriram que os cervos tendem a evitar áreas residenciais durante o dia, mas se mudam para áreas residenciais à noite, especialmente no inverno, muitas vezes dormindo muito perto das bordas de gramados e quintais ao redor de casas e prédios de apartamentos. Em média, 71 e 129 imóveis residenciais foram encontrados nas faixas principais femininas e masculinas, respectivamente.

Armado com esses novos dados de alta resolução sobre onde os veados estão durante diferentes horas do dia e em diferentes estações, ajudarão as comunidades a reduzir as populações de veados e carrapatos e potencialmente diminuir as taxas de exposição humana a doenças transmitidas por carrapatos. + Explorar mais

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