Como a aranha caçadora de formigas australiana captura formigas

E. umbilicata subjuga um C. consobrinus. Crédito:Afonso Alceves.

Uma equipe de pesquisadores da Universidade Macquarie, na Austrália, trabalhando com dois colegas da Universität Hamburg, na Alemanha, descobriu os meios pelos quais a aranha caçadora de formigas australiana é capaz de capturar e comer a muito maior formiga-do-açúcar. O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
Os cientistas sabem há muito tempo que as aranhas matadoras de formigas australianas sobrevivem capturando e comendo formigas de açúcar. Ambas as criaturas vivem em ou ao redor de árvores de eucalipto. As aranhas se escondem na casca da árvore durante o dia e depois saem à noite para caçar as formigas. As formigas sobem nas árvores à noite para forragear. Mas até agora não se sabia como as pequenas aranhas são capazes de capturar presas com aproximadamente o dobro do seu tamanho. Para descobrir, os pesquisadores filmaram a ação usando câmeras de alta velocidade e depois assistiram em câmera lenta.

Acontece que a aranha usa alguns movimentos bem sofisticados para desativar a formiga. Os pesquisadores descobriram que um evento de caça começava com uma única aranha se amarrando ao tronco da árvore e esperando que uma formiga aparecesse. Quando o fez, a aranha saltou no ar e, usando suas patas traseiras, prendeu uma única linha de seda à formiga. A aranha, no entanto, não parou - em um movimento contínuo, ela passou pela formiga em uma cambalhota e depois ficou pendurada sob a formiga, fora de alcance.

O ataque acrobático da aranha caçadora de formigas australiana (Euryopis umbilicata). Euryopis umbilicata - a aranha caçadora de formigas australiana captura predominantemente as formigas Camponotus consobrinus na superfície das árvores de eucalipto no leste da Austrália. Eles esperam que suas presas sejam lançadas contra a superfície do tronco após o pôr do sol. Ao entrar em contato, eles realizam uma série de passos acrobáticos rápidos e precisos para capturar suas presas. Crédito:Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI:10.1073/pnas.2205942119

Em seguida, a aranha começou a circundar a formiga, desenrolando o fio à medida que avançava, cercando sua presa. Eventualmente, a formiga foi encerrada, incapaz de se defender ou mesmo de se mover. Nesse ponto, a aranha subiu na formiga e a injetou com veneno. Uma vez que a formiga morria, ela era solta e movida para outro local onde era mais seguro para a aranha comê-la. Os pesquisadores notaram que outra chave para o sucesso do ataque era a velocidade com que a aranha se movia – tão rapidamente que a formiga não teve tempo de reagir.

E. umbilicata se alimenta de uma formiga enquanto pendurada em um único fio de seda. Crédito:Afonso Alceves.
Posição de caça nivelada de E. umbilicata na superfície de um eucalipto. Crédito:Afonso Alceves.

Em 60 ataques ao filme, os pesquisadores descobriram que a técnica da aranha era bastante letal – como um grupo, eles tiveram aproximadamente 87% de sucesso em suas tentativas de capturar uma formiga. E teriam que ser, porque pesquisas anteriores mostraram que as formigas respondem por aproximadamente 90% da dieta das aranhas. Os pesquisadores concluem que a estratégia de ataque usada pelo caçador de formigas australiano é a única instância conhecida no mundo das aranhas. + Explorar mais