O algodão é uma importante cultura cultivada em todo o mundo, como em países como Estados Unidos e Uzbequistão. Quando um fungo começou a prejudicar o algodão em ambos os países, reuniu seus cientistas para uma colaboração de pesquisa inovadora.
O fungo é chamado de Fusarium wilt race 4 e tem impactado a produção de algodão Pima, um tipo específico de algodão, em partes da Califórnia por quase duas décadas. Mais recentemente, essa mesma murcha foi encontrada no Texas em 2017 e no Novo México em 2019. O Fusarium também afetou as regiões agrícolas do Uzbequistão. O fungo faz com que as plantas murchem e morram.

Para encontrar uma maneira de ajudar os produtores de algodão, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), cientistas uzbeques, algumas universidades dos EUA e outros da indústria do algodão se uniram. Isso proporcionou uma oportunidade de abordar agressivamente o problema da murcha de Fusarium e proteger a indústria do algodão em ambos os países. Os cientistas trabalharam juntos para encontrar uma solução para reduzir a vulnerabilidade da cultura do algodão ao fungo.

“Esses grupos fortaleceram as colaborações com um objetivo comum:identificar rapidamente fontes resistentes à doença para que possam ser cruzadas para desenvolver variedades melhoradas de algodão Pima”, diz Mauricio Ulloa, geneticista pesquisador do Serviço de Pesquisa Agrícola do USDA. "Estou feliz em dizer que esses esforços valeram a pena."

O estudo foi publicado recentemente no Journal of Plant Registrations .

As equipes de pesquisa desenvolveram novas linhas de germoplasma de algodão Pima resistentes à doença, cruzando variedades do Uzbequistão e das coleções de germoplasma de algodão do USDA. O germoplasma é muitas vezes referido como um recurso genético vivo que auxilia os criadores no avanço da diversidade de uma cultura. Para as culturas, eles geralmente vêm na forma de sementes ou tecidos vegetais.

As três novas linhagens – PSSJ-FRP01, PSSJ-FRP02 e PSSJ-FRP03 – são o produto de linhas que se mostraram resistentes à doença. Cada um deles tem características ligeiramente diferentes. Cada um provou ter um bom equilíbrio de resistência ao fungo e boa qualidade de fibra.

“Essas linhas ajudarão a continuar reduzindo a vulnerabilidade da indústria do algodão Pima a esse patógeno fúngico”, diz Ulloa. "Ele também continuará avançando nos esforços para ampliar a base genética da resistência. Isso é fundamental para a indústria do algodão nos EUA e no Uzbequistão. Tem sido gratificante fazer parte desse esforço de pesquisa e melhoramento. O desenvolvimento de um germoplasma resistente ajudará a reduzir o impacto desse patógeno na cultura do algodão."

Fusarium wilt race 4 faz com que uma planta de algodão morra durante a estação de crescimento. O fungo infecta primeiro as raízes, o que faz com que uma faixa longa e escura contínua apareça na raiz principal. Quando as raízes começam a morrer, isso causa murcha nas folhas também.

O algodão resistente ao murchamento tem uma taxa de mortalidade de plantas inferior a 10% e muito baixa ocorrência de manchas nas raízes. Ainda pode produzir um bom rendimento sem que as folhas sejam impactadas. Embora os cientistas ainda estejam trabalhando para entender melhor essa doença e não saibam exatamente como, as plantas parecem não permitir que o fungo colonize as raízes tanto quanto as plantas não resistentes.

O objetivo dos pesquisadores ao gerar essas novas linhagens é que os criadores privados tenham novos recursos genéticos que possam utilizar para produzir variedades comerciais resistentes. Isso permitirá que os agricultores protejam suas colheitas do fungo.

"Mesmo que as linhas de germoplasma não sejam uma variedade totalmente acabada, elas fornecem um tremendo recurso", explica Ulloa. "Podemos usar as linhas de germoplasma resistentes que obtivemos e cruzá-las com variedades da empresa de sementes. Isso acaba reduzindo a perda econômica da produção de algodão para os produtores e permite que eles usem variedades resistentes novas e melhoradas." + Explorar mais

Novas cultivares de algodão pima apresentam maior resistência à murcha de Fusarium