Quando uma célula se divide, ela cria duas células-filhas idênticas, cada uma contendo uma cópia do DNA da célula original. O nome desse processo é a mitose, e os erros no processo resultam em cópias de DNA incorretas. Os efeitos desses erros na saúde do organismo variam de benignos a mortais, dependendo de seus erros numéricos e tipo. Uma consequência potencial é o câncer; cientistas rastreiam todos os tipos de câncer de volta a mutações prejudiciais multiplicadas pela mitose.

Mitose e Câncer

O DNA, às vezes chamado de projeto genético, contém o material hereditário em quase todos os organismos. A cópia incorreta do DNA produz dois tipos de erros ou mutações. Mutações silenciosas não têm impacto na sequência de DNA, mas mutações missense, que alteram sequências de aminoácidos, freqüentemente causam impacto na função associada. As mutações de sentido errado podem se multiplicar com o tempo, levando à ruptura do ciclo celular e à formação de tumores, que são o produto da reprodução de células descontroladas. O câncer ocorre quando as células mutadas ignoram ou anulam os "checkpoints" normais que regulam a mitose e começam a se reproduzir incontrolavelmente.

Anormalidades cromossômicas

O processo de mitose gera células filhas idênticas, organizando os cromossomos em dois grupos iguais . Quando o processo ocorre normalmente, os cromossomos se ligam a fusos semelhantes a cordas e começam a se mover para o meio de cada célula-filha. Se os cromossomos não se conectarem a esses fusos, no entanto, uma célula-filha pode ter uma cópia extra de um cromossomo depois que a célula se divide, ou pode estar faltando um. Os cientistas referem-se à condição em que as células têm um número incorreto de cromossomo como aneuploidia. Síndrome de Down, que é caracterizada por características faciais específicas e maior susceptibilidade a certas doenças, como Alzheimer e leucemia, é um distúrbio causado pela presença de um cromossomo extra.

Efeitos sobre Organelas

Supersessão de os checkpoints mitóticos nas células cancerígenas causam danos descontrolados às organelas da célula, que são unidades dentro das células que desempenham funções específicas. Durante a mitose normal, as organelas danificadas têm a chance de se reparar e se recuperar entre as divisões celulares, mas não têm essa oportunidade quando a divisão celular não pára. Células com organelas danificadas podem morrer. De acordo com um estudo de 2012, o vazamento de mitocôndrias danificadas, que são organelas que fornecem energia à célula, pode desencadear a liberação de enzimas "executoras".

Mosaicism

As mutações de células dentro de um indivíduo sempre uniforme; algumas células podem ter uma versão mutante de um gene, enquanto outras têm a versão normal do mesmo gene. Geneticistas se referem a essa condição como mosaicismo. Em células somáticas, ou células que não sejam óvulos ou espermatozóides, o indivíduo pode não ser afetado pelas mutações, mas se o genótipo mutante for difundido e prejudicial o suficiente, a mutação pode ter um grande impacto. Dois exemplos de doenças ligadas ao mosaicismo são a hemofilia, um distúrbio da coagulação do sangue e a síndrome de Marfan, que produz membros incomumente longos.