A meiose é um tipo especial de divisão celular que ocorre apenas em células envolvidas na reprodução sexual. Em organismos superiores como os humanos, estes são espermatozóides imaturos em machos e desenvolvem óvulos em fêmeas. Todas as outras células do seu corpo usam um tipo diferente de divisão celular, chamada mitose, para produzir novas células. Por exemplo, as células da sua pele dividem-se regularmente por mitose para manter um novo suprimento de células da pele disponível em todos os momentos.

Mitose: Novas células idênticas

Quando uma célula começa a se dividir por mitose, faz uma segunda cópia do DNA em seu núcleo. Os cromossomos contêm esse DNA e os humanos têm 46 cromossomos. Uma vez que a produção de DNA é feita, ainda existem 46 cromossomos, mas cada um é o dobro do tamanho normal. Em seguida, os cromossomos se alinham no centro da célula e cada cromossomo se divide ao meio, com uma metade se movendo para cada extremidade da célula. Finalmente, uma nova membrana se forma no meio da célula, formando duas novas células, cada uma contendo 46 novos cromossomos. Na ausência de alterações espontâneas no DNA, chamadas mutações, a mitose produz duas novas células que são idênticas à célula-mãe.

Meiose: Diversidade Genética

Em todas as suas células, um membro de cada Dos 23 pares de cromossomos vieram do seu pai e um da sua mãe. Quando um óvulo ou célula espermatozóide em desenvolvimento começa a meiose, ele dobra o tamanho de cada um de seus cromossomos ao produzir um novo DNA. Então, diferentemente da mitose onde os cromossomos se dividem, na meiose um membro de cada par de cromossomos se move para cada extremidade da célula, que então se divide em duas novas células. Chamada a primeira divisão meiótica, as novas células têm apenas 23 cromossomos. Eles também são geneticamente diferentes da célula-mãe. Por exemplo, como os pares são classificados aleatoriamente, uma célula pode ter um gene para a cor dos olhos do pai, mas um gene para a cor do cabelo da mãe.

Para completar a meiose, a segunda divisão meiótica ocorre nessas novas células. , quando cada cromossomo se divide ao meio, muito parecido com a mitose. Assim, após duas divisões meióticas, cada célula-mãe produz quatro novas células, cada uma com 23 cromossomos, mas metade da quantidade normal de DNA. Quando a fertilização ocorre, um espermatozóide masculino e um óvulo feminino se fundem, produzindo um embrião com 46 cromossomos e a quantidade total de DNA.

Porque os genes nos cromossomos são embaralhados como as cartas de um baralho durante a primeira divisão meiótica a meiose produz células geneticamente diferentes da célula parental. Um processo muito especial, ocorre em qualquer organismo que usa reprodução sexual, incluindo animais, humanos e até algumas plantas.