As bobinas de DNA no núcleo são chamadas de cromossomos. Os cromossomos são trechos muito longos de DNA que são perfeitamente agrupados por proteínas. A combinação de DNA e as proteínas que empacotam DNA é chamada de cromatina. Os cromossomos semelhantes a dedos são o estado de DNA mais densamente compactado. Embalagem começa em um estágio muito mais cedo, quando o DNA envolve em torno de bolas de proteínas chamadas nucleossomas. Os nucleossomos então se juntam para formar uma fibra mais grossa chamada fibra de 30 nanômetros. Essa fibra então forma bobinas, que se dobram para formar bobinas ainda maiores. As bobinas enroladas são como o DNA é densamente empacotado em cromossomos semelhantes a dedos.
Cromossomos
Os cromossomos são as estruturas que protegem e controlam a informação genética no DNA. Os cromossomos podem ser longos e estendidos, ou podem ser compactados em estruturas espessas semelhantes a dedos. O estado estendido torna o DNA mais fácil de ler, mas vulnerável à quebra. O estado denso, semelhante a um dedo, permite que os cromossomos sejam nitidamente separados quando uma célula se divide, mas dificulta a leitura da informação. Os humanos geralmente têm 23 pares de cromossomos, o que significa que eles têm 46 cromossomos. Metade de cada par de cromossomos vem de cada pai. Dois dos 46 são chamados de cromossomos sexuais, porque determinam o sexo de uma pessoa. Os outros 44 são chamados de cromossomos somáticos porque contêm genes que determinam outras características biológicas.
Histonas e Nucleosomes
A unidade mais básica de um cromossomo é o DNA envolvido em torno dos nucleossomas. Um nucleossomo é uma bola de oito proteínas chamadas histonas. As histonas são carregadas positivamente de modo que atraem o DNA carregado negativamente, que envolve duas vezes em torno de um nucleossomo. O DNA enrolado em torno de nucleossomas é como uma série de pérolas. As histonas são ótimas para envolver o DNA porque suas cargas positivas podem ser modificadas quando certas moléculas são anexadas a elas. Quanto mais positivamente carregadas as histonas, mais apertado o DNA irá envolvê-lo. Umedecer a carga positiva nas histonas afrouxa seu controle sobre o DNA. O DNA solto é mais facilmente transcrito, ou lido em mRNA.
Fibras e Coils
O segundo nível de DNA de embalagem acontece quando a cadeia de DNA e os nucleossomos se juntam para formar uma fibra espessa. Essa fibra tem 30 nanômetros de diâmetro e é conhecida como fibra de 30 nanômetros. Essa fibra então se dobra sobre si mesma para formar alças ao longo de uma haste de proteínas, como galhos saindo de um tronco de árvore. Essa estrutura de tronco de árvore assume então uma forma helicoidal, como a de um fio telefônico. O DNA é tão longo que a bobina helicoidal se torna como uma grande fibra, que pode ser enrolada novamente. A densidade de um cromossomo é como a de muitos cabos enrolados em um círculo e empilhados juntos em grandes caixas, que são enviadas em contêineres puxados por caminhões de 18 rodas - mas, em um cromossomo, todos os cabos estão conectados.
Centromeres &Telomeres
Os cromossomos humanos têm semelhanças em sua estrutura. Perto do meio do cromossomo está uma região de proteínas chamada centrômero. O centrômero é como um cinto forte. Durante a divisão celular, quando os cromossomos são separados em duas células, eles são puxados pelos centrômeros. Puxar o centrômero forte, não outras partes do cromossomo, reduz a chance de quebrar o cromossomo. As extremidades dos cromossomos humanos contêm trechos de DNA chamados telômeros. Os telômeros não contêm genes, mas são encurtados toda vez que a célula se divide. Eles existem para proteger os genes ainda mais no cromossomo, porque o cromossomo encurta um pouco depois de cada divisão celular.
