A informação genética é a base para a transferência de características de geração para geração. Os organismos vivos usam um dos dois tipos de moléculas para a transferência de informação genética. O ácido desoxirribonucleico tem uma variedade de funções dentro das células, além de ser usado para transportar informações genéticas em alguns vírus. DNA e RNA também têm uma variedade de outras funções dentro de seres vivos, incluindo a geração de proteínas dentro das células.

Estrutura do DNA

DNA é um polímero, o que significa que consiste em muitos indivíduos repetindo unidades moleculares. Cada unidade dentro do DNA é chamada de nucleotídeo e consiste de um açúcar de 5 carbonos (desoxirribose), uma molécula contendo nitrogênio (também conhecida como base) e um grupo fosfato. Existem quatro tipos diferentes de nucleotídeos e a única diferença entre eles é o tipo de base ligado ao açúcar. O DNA geralmente forma uma molécula de cadeia dupla. Cada uma das cadeias individuais consiste de uma cadeia polinucleotídica e as duas cadeias estão ligadas por ligações moleculares fracas. Os dois fios se enrolam formando uma estrutura torcida conhecida como hélice dupla.

Função do DNA

O DNA é indiscutivelmente a molécula mais importante dentro de um organismo biológico. Encontra-se dentro do núcleo das células e é responsável por transportar o código genético. O DNA também controla a produção de proteínas dentro de uma célula. Estas moléculas biologicamente importantes consistem em cadeias de aminoácidos e são responsáveis ​​por um vasto número de atividades funcionais dentro de um organismo. No DNA, uma sequência de três bases corresponde à produção de um aminoácido. Uma vez que uma cadeia de aminoácidos é uma proteína, cada segmento de DNA, ou "gene" é responsável pela criação de um tipo particular de proteína.

Estrutura do RNA

RNA também é um polímero mas seus blocos constituintes moleculares constituintes diferem dos do DNA. Blocos de construção de RNA consistem de um açúcar de 5 carbonos (ribose em oposição à desoxirribose), uma molécula contendo nitrogênio (também conhecida como base), um grupo fosfato e um grupo hidroxila. Daí as diferenças estruturais entre os blocos de construção de DNA e RNA são devido ao açúcar e grupo hidroxila. Ao contrário do DNA, o RNA é normalmente de cadeia simples. A cadeia se dobra sobre si mesma produzindo uma forma tridimensional única que depende de sua seqüência de bases.

Função do RNA

O RNA possui várias funções essenciais dentro das células. Durante a síntese de proteínas, as sequências de bases no DNA são transcritas em cadeias simples de RNA conhecidas como RNA mensageiro (mRNA). Após a transcrição, essas cadeias simples de mRNA se movem para estruturas dentro da célula conhecidas como ribossomos. Dentro dessas estruturas, outro tipo de RNA, conhecido como RNA ribossômico (rRNA), realiza a síntese de proteínas combinando aminoácidos. RNA de transferência (tRNA) transporta aminoácidos de várias partes da célula para os ribossomos e, portanto, também ajuda na síntese de proteínas. Vários outros tipos de RNA funcional, como o micro-RNA, desempenham papéis que só agora começam a ser compreendidos, como a defesa contra vírus.