p Populações de grandes felinos, como onças-pintadas e pumas, estão em declínio global devido à perda de habitat e à caça indiscriminada deles e de suas presas pelos humanos. Loggers acústicos recentemente desenvolvidos são capazes de gravar sons de espingardas e motosserras, esclarecer a frequência e os padrões de exploração ilegal. p Os resultados, apresentado hoje na conferência 'Ecology Across Borders' em Ghent, A Bélgica ajudará a monitorar a biodiversidade e reduzir os conflitos entre humanos e animais selvagens nas florestas tropicais.

p Ecologistas da Universidade de Southampton (Reino Unido) e Universidad Autónoma Metropolitana (México) têm estudado a presença e distribuição da onça pintada e do puma em três regiões contíguas de floresta protegida e desprotegida na Península de Yucatán, no México.

p Armadilhas fotográficas e análises de fezes revelaram que onças e pumas preferem caçar queixadas, veados e quati - espécies que são regularmente caçadas pelas comunidades locais por sua carne selvagem.

p "As comunidades rurais que vivem perto dessas reservas naturais administram os recursos naturais em suas terras comunais, conhecido como ejidos. A caça de subsistência de carne de caça e a extração de madeira pelos residentes são permitidas nos ejidos, mas não existem medidas eficazes para regular a pressão de caça ", diz Evelyn Piña Covarrubias da Universidade de Southampton.

p "A fragmentação do habitat devido ao aumento da produção de gado e redução da disponibilidade de suas presas primárias é uma grande ameaça para esses grandes felinos. eles são freqüentemente mortos em retaliação por animais perdidos ou por caçadores furtivos, pois ainda há demanda pelos casacos exclusivamente pintados de onças ", Ela adiciona.

p Hoje, cerca de 6, 000 onças habitam menos de 40% da área que costumavam ocupar no México, embora haja pouca informação disponível sobre as populações de puma devido às dificuldades na identificação de indivíduos. Ao contrário das onças, pumas não têm padrões de pontos únicos.

p Embora dois dos locais de estudo sejam reservas administradas de forma privada, os esforços de conservação são freqüentemente atrasados ​​por falta de dados e orçamento ou pessoal insuficiente para detectar e relatar atividades ilegais.

p Para este fim, os pesquisadores testaram protótipos de 'AudioMoth', um dispositivo de monitoramento acústico de fonte aberta de baixa energia. Do tamanho de uma caixa de fósforos e custando apenas US $ 43 por unidade, os madeireiros podem ser configurados para gravar sons de exploração humana (espingardas e motosserras), bem como espécies-alvo, a fim de monitorar a biodiversidade. As descobertas da equipe são publicadas hoje na revista Métodos em Ecologia e Evolução .

p O produto final está sendo projetado para transmitir um alerta em tempo real aos guarda-parques com informações sobre o tipo de som e sua localização.

p Evelyn Piña Covarrubias afirma:"As áreas protegidas em toda a Península de Yucatán têm poucos recursos para permitir patrulhas eficazes e seguras das vastas extensões de florestas naturais. A maioria dos madeireiros acústicos do mercado são muito caros para implantações de rede ou têm uma bateria de curta duração . "

p "Com AudioMoth, Guardas-florestais e gerentes locais terão acesso a um sistema de monitoramento cobrindo áreas potencialmente grandes e podem agir imediatamente em alertas. "

p O dispositivo foi desenvolvido por Andrew Hill e Peter Prince, dois alunos de doutorado em ciência da computação na Universidade de Southampton, em colaboração com o professor Alex Rogers da Universidade de Oxford.

p Evelyn Piña Covarrubias apresentará o trabalho de sua equipe na reunião anual 'Ecology across Borders' em Ghent, na quinta-feira, 14 de dezembro de 2017.