p Gestores de vida selvagem e pecuaristas no grande ecossistema de Yellowstone em breve terão uma nova ferramenta de mapeamento para reduzir o risco de surtos de brucelose no gado. Isso graças à pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Wyoming (UW) e do U.S. Geological Survey. p A equipe de biólogos construiu um modelo de computador do comportamento dos alces durante a migração da primavera para identificar habitats com maior risco de brucelose passando dos alces para o gado.

p A brucelose é uma doença bacteriana transmitida por alces e bisões que pode fazer com que mulheres grávidas abortem seus fetos. É transmitido por contato direto com a placenta infectada, feto ou fluido de parto.

p O gado pode ser infectado pela mistura com alces entre fevereiro e junho. A transmissão atinge o pico de março a maio, os mesmos meses em que a maioria dos alces migra para áreas de procriação e cadeias de montanhas no verão.

p O modelo de migração dos cientistas rastreia o derretimento da neve na primavera e o esverdeamento da forragem para prever onde os alces estarão quando abortarem. Essas informações são fundamentais para os gestores encarregados da prevenção da transmissão de doenças.

p Se um rebanho de gado contrai a doença, pode levar a quarentenas de rebanho, aumento de testes e abate potencial do rebanho índice e de qualquer rebanho de contato que compartilhe uma linha de cerca. Essas restrições de movimento podem ser muito caras para os pecuaristas.

p "Manter alces e gado separados durante esse período de migração crucial garante que o gado não entre em contato com a brucelose, "diz Jerod Merkle, um pesquisador de pós-doutorado com a Wyoming Migration Initiative em UW.

p Merkle foi o autor principal de um artigo publicado recentemente no Journal of Applied Ecology , uma publicação líder na área.

p Usando dados de colar GPS de quase 300 alces capturados em áreas de alimentação suplementares em Wyoming, a equipe de pesquisadores construiu modelos de movimento dos alces que decifram como os alces respondem à profundidade da neve, planta verde e outras características da paisagem, como inclinação e aspecto.

p Os pesquisadores então simularam a distribuição dos alces em intervalos diários em cinco cenários climáticos, variando a quantidade de neve no inverno e a época do green-up na primavera.

p Dada uma população média de cerca de 15, 000 alces fêmeas adultas e de um ano no grande ecossistema de Yellowstone ao sul durante o período de estudo, o modelo da equipe prevê que, na média, cerca de 700 abortos ocorrem por ano.

p Como esperado, a distribuição modelada de onde esses abortos ocorrem varia drasticamente, dependendo de quando o derretimento da neve e o esverdeamento acontecem.

p Em um ano de neve médio, cerca de 33 por cento dos abortos ocorrem dentro de 1,5 milhas de áreas de alimentação; 43 por cento ocorrem em florestas nacionais; 12 por cento ocorrem em terras privadas; 7 por cento ocorrem em parques nacionais ou refúgios nacionais de vida selvagem; e o resto ocorre no Bureau of Land Management, terras do governo estadual e local.

p Durante os anos de neve forte, o modelo mostrou o maior risco de transmissão de brucelose em elevações mais baixas em ou perto de áreas de alimentação, porque é provável que os alces abortem antes de migrarem para as montanhas.

p Em anos de seca de inverno com pouca neve, a taxa modelada de abortos em áreas de alimentação diminuiu 64 por cento em comparação com anos de neve pesada. Isso porque os alces migraram no início da estação de parto e eram mais propensos a abortar em áreas de transição e de verão em altitudes elevadas em outras terras públicas (principalmente florestas nacionais).

p Notavelmente, a equipe de pesquisa previu pouca diferença no número de abortos que ocorrem em terras privadas em todos os cenários climáticos.

p Embora o gado em Wyoming esteja essencialmente livre de brucelose hoje, graças a testes e antibióticos, os bovinos foram os hospedeiros originais dos quais as bactérias infectaram as populações de alces. Os esforços para inocular alces em liberdade contra a doença têm sido amplamente malsucedidos, principais gestores a recorrer a medidas de gestão para reduzir o risco de transmissão de doenças.

p O trabalho de mitigação recente do Departamento de Caça e Pesca de Wyoming se concentrou na mudança de práticas em áreas de alimentação de alces operadas pelo estado. Ao espalhar o feno sobre áreas maiores de áreas de alimentação, e encurtando o período de alimentação, os gestores da vida selvagem podem reduzir as chances de um alce abortar seu feto em uma situação de aglomeração onde outro alce ficaria exposto. Este, por sua vez, pode ajudar a diminuir a prevalência da doença em alces e o risco de transmissão para o gado.

p Mais importante, a nova ferramenta de modelagem ajuda os gerentes a priorizar as respostas de mitigação em áreas fora do feedgrounds, respondendo a quando e para onde os alces migram durante a estação de parto.

p "Os gestores da vida selvagem e da pecuária podem utilizar este modelo para concentrar esforços de prevenção em áreas de alto risco e minimizar a transmissão de doenças, "diz Brandon Scurlock, líder do programa de brucelose do Departamento de Caça e Peixes do Wyoming.

p As estratégias para reduzir o contato dos alces com o gado incluem trote os alces para longe das áreas de alimentação do gado, ou adiar as datas de participação do gado até que o risco de transmissão da brucelose diminua.

p Esta pesquisa foi conduzida em colaboração com o Departamento de Caça e Peixes e apoiada pelo Instituto Nacional de Alimentos e Agricultura do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, Fundação Nacional de Ciências, Comitê de Brucelose Interagencial da Grande Yellowstone, Parque Nacional Grand Teton, o National Elk Refuge (U.S. Fish and Wildlife Service) e o U.S. Geological Survey.