p Uma vez domesticado, os cães se espalharam por todo o mundo onde quer que os humanos migrassem e se instalassem. p "Recentemente, mostramos a primeira evidência de que os cães podem sofrer adaptações semelhantes às dos humanos, usando os mesmos genes para viver nas grandes altitudes do Tibete, "disse o Dr. Ya-ping Zhang.

p Agora, a equipe de pesquisa chinesa liderada pelo Dr. Zhang identificou com sucesso genes selecionados em cães africanos e verificou funcionalmente a ação de um deles como a primeira evidência de adaptação do cão à malária.

p Os cães sobreviveram em ambientes tropicais por milhares de anos ao lado dos humanos, "disse o Dr. Zhang." Neste estudo, identificamos genes associados à secreção e sensibilidade de insulina, imunidade, angiogênese e proteção ultravioleta que mostraram seleção adaptativa.

p Os resultados foram publicados na edição online avançada da revista Biologia Molecular e Evolução .

p Para realizar o estudo, Yan-Hu Liu et al. sequenciou os genomas de 19 cães da Nigéria. Para este novo conjunto de dados, eles identificaram um conjunto de genes candidatos à seleção natural em cães de aldeia africanos e também realizaram estudos funcionais para confirmar que um deles, ADGRE1, pode ser responsável por fornecer imunidade ao hospedeiro à infecção por Plasmodium - um alvo de seleção associado à malária.

p "Nosso estudo sugere que ADGRE1 também contribui para a defesa contra a infecção por Plasmodium em cães, e assim, evolução convergente neste gene entre humanos e cães, "disse o Dr. Guo-Dong Wang." Esta é uma descoberta nova, já que em estudos anteriores os casos mais aparentes de evolução convergente entre humanos e cães estavam em genes para digestão e metabolismo, processo neurológico, e câncer. "

p Os autores continuaram a mostrar em experimentos de cultura de células no laboratório que a variante derivada de ADGRE1 está ligada ao aumento da fagocitose em células infectadas com parasitas Plasmodium, tornando muito provável que o ADGRE1 confira proteção contra a infecção por Plasmodium, estimulando a resposta imune contra o parasita.

p Além disso, eles investigaram a história demográfica dos cães nigerianos em relação a outros cães, incluindo lobos cinzentos eurasiáticos e lobos dourados africanos. Eles descobriram que a população de cães nigerianos divergia das populações de cães da Eurásia por volta dos 14 anos, 000 anos atrás. Após esta divergência, a população passou por tempos difíceis, e experimentou um severo gargalo (levando a uma diversidade genética reduzida dentro da população canina nigeriana) e também o fluxo gênico de lobos dourados africanos após a divergência.

p Finalmente, eles exploraram sinais de seleção em amostras de cães nigerianos e identificaram vários genes candidatos que também estão ligados a fatores dietéticos e ambientais.

p Como observam os autores, uma vez que ADGRE1 também foi implicado em uma resposta adaptativa ao Plasmodium em humanos, é uma bela história genética de cães que utilizam truques semelhantes de viver ao lado de seus companheiros humanos para se adaptar a novos ambientes.