p Agências de financiamento de pesquisas que exigem que os cientistas declarem na fase de proposta como seus projetos serão "transformadores" podem na verdade estar atrapalhando a descoberta, de acordo com um estudo realizado por ecologistas da Oregon State University. p A exigência pode resultar em diminuição do financiamento para a pesquisa "incremental" que muitas vezes abre o caminho para inovações de mudança de paradigma, afirmam os cientistas da OSU.

p Suas descobertas, bem como sua recomendação sobre a melhor forma de promover a pesquisa transformativa, foram publicados recentemente em Tendências em ecologia e evolução .

p Sarah Gravem, pós-doutorado em biologia integrativa no Oregon State's College of Science, foi o autor principal do artigo, intitulado "Pesquisa transformativa não é facilmente prevista."

p Gravem, o professor de biologia integrativa Bruce Menge e os outros colaboradores observam que a National Science Foundation, que financia cerca de um quarto da pesquisa apoiada pelo governo federal nas faculdades e universidades dos EUA, "tornou a busca por pesquisas transformadoras uma prioridade ao pedir uma declaração de pesquisa transformadora em todas as principais propostas de pesquisa solicitadas."

p A NSF define a pesquisa transformativa como sendo "impulsionada por ideias que têm o potencial de mudar radicalmente nossa compreensão de um importante conceito científico ou de engenharia existente ou levando à criação de um novo paradigma ... Essa pesquisa também é caracterizada por seu desafio para compreensão atual ou seu caminho para novas fronteiras. "

p Gravem diz que pedir aos cientistas que tentem criar novos paradigmas ou campos em cada proposta é irreal e potencialmente prejudicial.

p Os cientistas da OSU argumentam que uma abordagem melhor, e um que foi sugerido há mais de uma década pelo conselho que supervisiona a National Science Foundation, seria criar um subconjunto de financiamento:um programa separado para todo o NSF para solicitar e apoiar propostas de pesquisa transformacional.

p "O conselho estava preocupado com o fato de os EUA estarem atrás de outros países em avanços científicos, preocupado com o fato de que pesquisas criativas e arriscadas não estavam recebendo financiamento, "Menge disse." Concluiu que o que a NSF deveria fazer é reservar alguns fundos para propostas de pesquisa arriscadas, aqueles definidos pelos revisores, pois podem ou não funcionar, as chances são mínimas, mas eles podem acabar sendo muito legais. "

p O que a NSF fez em vez disso, Menge disse, era exigir que todas as propostas mostrassem como a pesquisa proposta seria transformadora.

p "As instruções para os revisores incluem a expectativa de que o revisor comente sobre o quão transformadora é a pesquisa proposta, "Menge acrescentou.

p O problema, os colaboradores do estado de Oregon dizem, é que raramente é possível saber no estágio de proposta se um projeto será transformador; sua afirmação segue entrevistas e pesquisas de 78 ecologistas altamente citados que começaram com objetivos incrementais e só mais tarde perceberam o potencial transformador de seu trabalho.

p "Começar com essa questão transformadora é uma maneira retrógrada de pensar, "Gravem disse." Certamente você tem que pensar grande para chegar a grandes respostas, e todos estão se esforçando para isso, mas a pesquisa verdadeiramente transformadora é um padrão inalcançável para ser colocado nas pessoas no estágio de proposta. Tentar fazer com que cada mudança de paradigma de projeto possa significar ignorar a ciência básica e incremental que eventualmente leva à mudança de paradigmas. É um prejuízo ignorar os blocos de construção em favor da construção. "

p Gravem disse que a necessidade de pesquisas incrementais também foi explicada recentemente no Freakonomics Radio.

p "O economista Ed Glaeser observou que os prêmios Nobel não são normalmente dados para trabalhos de pesquisa transformativa individuais, mas muitas vezes são dados para um corpo de pesquisa incremental, "disse ela." Se as transformações surgirem da pesquisa incremental, então, o critério transformativo é redundante com a solicitação de pesquisa incremental. Isso se reflete em evidências mistas de que a solicitação de pesquisa transformativa levou a aumentos nos resultados transformativos em comparação com o modelo típico. "

p Expandindo campos de conhecimento, adicionando ao corpo de evidências, e comparar dois campos que não foram comparados antes são os tipos de ganhos que os pesquisadores podem razoavelmente prever, Gravem adicionado. Ser solicitado a prever como um projeto se tornará transformador coloca "os pesquisadores em uma posição incômoda da qual ninguém gosta".

p "Estamos sendo forçados a exagerar nosso trabalho no início de uma proposta, que não faz nada para ajudar a ciência ou para ajudar a construir confiança na ciência, "Gravem disse." E isso transforma o processo de financiamento em um concurso de redação que favorece as pessoas que tomam mais liberdade em prever o que sua pesquisa pode mostrar. "

p Menge observa que o plano da NSF o tempo todo era reavaliar o requisito de declaração de pesquisa transformativa em algum ponto, "e agora é a hora."

p "O financiamento da pesquisa está efetivamente diminuindo, mas a demanda por financiamento está aumentando, então eles procuram maneiras de podar o campo de quem é financiado - eu reconheço isso como um problema, "disse ele." Mas criar obstáculos artificiais é simplesmente errado. As agências de financiamento devem se concentrar nos objetivos da pesquisa, e não no resultado desconhecido. "