Processos genéticos que permitem que as células se transformem para que possam consertar nervos danificados foram identificados por cientistas.

Seus insights sobre a reparação de tecidos podem avançar na busca por terapias medicamentosas para melhorar a regeneração após a lesão, especialistas falam.

Os pesquisadores se concentraram em lesões nas células do sistema nervoso periférico (SNP) - a rede crucial de nervos fora do cérebro e da medula espinhal.

O estudo pode informar novos tratamentos para um conjunto de condições conhecidas como neuropatias periféricas, que são causados ​​por danos às células do SNP e podem levar a extrema sensibilidade ao toque, bem como dormência e fraqueza muscular.

Os cientistas identificaram moléculas que permitem que as células de suporte dos nervos - conhecidas como células de Schwann - se transformem em uma versão especializada que as capacita a ajudar a regeneração dos nervos.

Além de identificar genes vitais que orquestram essa transformação, os cientistas descobriram marcadores moleculares que sinalizam essas células de Schwann como reparadoras especializadas.

Genes identificados pela equipe de pesquisa - liderada pelas Universidades de Edimburgo, Cambridge e University College London - também foram considerados semelhantes aos observados na formação de tumor, que pode lançar luz sobre o crescimento celular em cânceres.

A neuropatia periférica afeta cerca de uma em cada 10 pessoas no Reino Unido com mais de 55 anos e pode ter um impacto grave na qualidade de vida, deixando algumas pessoas paralisadas.

Prof Timothy Aitman, Diretor do Centro de Medicina Genômica e Experimental da Universidade de Edimburgo, que co-liderou o estudo, disse:"Nossas descobertas nos dão uma visão de como as células do corpo se adaptam a lesões. Esse conhecimento ajudará a identificar alvos de drogas para terapias muito necessárias para ajudar pacientes com neuropatia periférica e lesões nervosas traumáticas."

Dr. Peter Arthur-Farraj, Wellcome Trust Clinical Fellow da Universidade de Cambridge, que co-liderou o estudo, disse:"Nós mostramos que vários genes expressos por células de Schwann de reparo são semelhantes aos genes envolvidos nos processos que levam a uma série de cânceres. Isso sugere que os mecanismos moleculares que evoluíram para promover o reparo de tecidos estão intimamente relacionados aos envolvidos na formação do tumor, o que pode nos ajudar a entender o câncer. "