Galeria de imagens do cérebro Como seremos no futuro? Veja mais fotos do cérebro. Spike Mafford / UpperCut Images / Getty Images Quando sonhamos acordado com o futuro, tendemos a nos concentrar nos pertences fabulosos que teremos. Jet packs, carros voadores, armas para matar alienígenas, telefones celulares que fazem os modelos elegantes de hoje parecerem desajeitados - você escolhe, nós vamos ter isso. Não tendemos a nos concentrar, Contudo, sobre quem seremos no futuro. A maioria de nós provavelmente se imagina exatamente da mesma forma, embora talvez mais fino, como certamente todos nós teremos treinadores pessoais robôs até então. Enquanto vemos a tecnologia mundial evoluindo para atender às nossas necessidades, podemos não pensar em como nós mesmos podemos estar evoluindo.
A história da evolução até este ponto explica como nos tornamos o andar ereto, o homo sapiens que usa ferramentas de hoje. O ponto de inflexão desta história até agora diz respeito à expansão craniana. Cerca de 2,5 milhões de anos atrás, os hominídeos começaram com um cérebro pesando aproximadamente 400-450 gramas (aproximadamente 1 libra), mas cerca de 200, 000 a 400, 000 anos atrás, nossos cérebros se tornaram muito maiores do que os de outros primatas [fonte:Kouprina et al.]. Agora, nós, humanos, andamos por aí com cérebros oscilando entre 1350 e 1450 gramas (aproximadamente 3 libras) [fonte:Kouprina et al.].
Como humanos, nós gostamos de um muito maior neocórtex . Esta área do cérebro é o ingrediente chave que nos separa de outras espécies - ela nos permite fazer nosso pensamento profundo, tomar decisões e formar julgamentos. E embora nosso cérebro tenha nos servido bem até agora, certamente tem alguns defeitos que não nos importamos de eliminar, como doença, depressão e a tendência de fazer ligações bêbadas às 2 da manhã para um ex-namorado. Mas até recentemente, os cientistas pensaram que tínhamos acabado de evoluir, que havíamos alcançado uma espécie de ápice evolutivo. Agora, no entanto, alguns pesquisadores acham que ainda não terminamos.
Nossos cérebros poderiam estar evoluindo agora? Poderíamos ganhar a inteligência para realizar nossos sonhos de futuro, ou voltaremos ao estado hominídeo de antigamente? Vá para a próxima página para descobrir se a evolução do cérebro é possível.
Na década de 1950, alguém com microcefalia pode ter sido uma atração de circo, mas hoje, esta condição fornece informações sobre a evolução do cérebro humano. FPG / Hulton Archive / Getty Images Uma maneira de determinar se a evolução do cérebro está em nosso futuro é considerar como nosso cérebro evoluiu no passado. Uma vez que os cientistas não sabem exatamente como acabamos com cérebros maiores do que outros primatas, eles ficam olhando para exemplos de quando o cérebro não cresce até o tamanho esperado. Uma dessas condições é microcefalia , um distúrbio em que o cérebro é muito menor do que o normal; os pesquisadores acreditam que o tamanho de um cérebro microcefálico é aproximadamente semelhante ao de um hominídeo primitivo [fonte:Kouprina et al.].
A microcefalia foi ligada a pelo menos dois genes: ASPM e microcefalina . Quando ocorrem mutações nesses genes, o tamanho do cérebro é afetado. Uma vez que o ASPM parece ter evoluído mais rápido em macacos do que em criaturas como ratos, é possível que tenha algo a ver com a forma como nosso cérebro evoluiu. Um estudo de 2004 que comparou o ASPM em humanos com outros primatas descobriu que a sequência do gene era aproximadamente semelhante, o que parece sugerir que o ASPM sozinho não foi responsável por diferenciar humanos de chimpanzés [fonte:Kouprina et al.]. Mas o ASPM poderia ter facilitado outra coisa no cérebro humano que fez com que nossos noggins se expandissem tão dramaticamente.
O ano seguinte, um estudo liderado pelo Dr. Bruce Lahn, da Universidade de Chicago, continuou rastreando a presença do ASPM, bem como microcefalina, em populações humanas. Mas Lahn percebeu que esses genes estavam mudando ligeiramente; essas formas alternativas de um gene são conhecidas como alelos . O grupo de Lahn rastreou os alelos no DNA de várias populações, incluindo indivíduos da Europa, África, o Oriente Médio e Leste Asiático, para garantir a diversidade.
No caso do ASPM, um novo alelo emergiu aproximadamente 5, 800 anos atrás, e agora está presente em cerca de 50% das populações do Oriente Médio e da Europa [fonte:Wade]. É encontrada em uma extensão muito menor nos povos da Ásia Oriental e da África. Acredita-se que o alelo associado ao microcefalina tenha se desenvolvido cerca de 37, 000 anos atrás; cerca de 70% das populações da Europa e do Leste Asiático exibiram esse alelo [fonte:Wade]. A equipe de Lahn considerou as variações comuns o suficiente para sugerir que sua presença era evidência de seleção natural em oposição a uma mutação acidental, sugerindo que o cérebro ainda pode estar evoluindo [fonte:Associated Press].
A hipótese de Lahn de que esses genes evoluíram à medida que conferiam vantagens ao cérebro traz a mesma ressalva do estudo anterior. Os cientistas simplesmente não têm certeza do papel que o ASPM desempenha no tamanho do cérebro, e é fato que nem todos os genes determinantes do tamanho do cérebro foram identificados ainda. Populações africanas, que não parecia estar carregando nenhum dos genes em grandes frequências, podem ter outros genes trabalhando em seus cérebros, embora possa acontecer que o ASPM e o microcefalina tenham persistido em outras populações por alguma razão completamente não relacionada ao cérebro.
É necessário mais trabalho sobre o papel do ASPM, microcefalina e outros genes envolvidos no crescimento do nosso cérebro, mas um dos motivos pelos quais os cientistas estão tão interessados no tamanho do cérebro é que ele está relacionado à inteligência. Cérebros maiores podem pressagiar IQs maiores. Portanto, se os alelos ASPM e microcefalina estão de fato fazendo com que nossos cérebros evoluam, quais são os destinos possíveis? Seremos mais inteligentes e inteligentes o suficiente para realizar algumas invenções incríveis? Ou a humanidade está em uma ladeira escorregadia até Stupidtown? Na próxima página, vamos investigar quais podem ser as consequências de toda essa evolução.
Bem vindo ao futuro, homo sapien. Bernhard Lang / Escolha do fotógrafo RR / Getty Images Então, se descobrir que os alelos no ASPM e no microcefalina estão fazendo com que nossos cérebros evoluam, qual pode ser o resultado? Gostaríamos de pensar que não há nada além de coisas maiores e melhores à nossa frente, mas pesquisadores britânicos afirmam que nosso cérebro já está operando em sua capacidade máxima. Depois de criar modelos de como nosso cérebro funciona agora, parece que atingimos nossa capacidade máxima de processar informações, ou provavelmente estamos a menos de 20% desse número [fonte:Ward]. Se nosso cérebro ficou maior, outros órgãos teriam que crescer também, particularmente o coração, que teria que trabalhar mais para alimentar um cérebro maior.
Os pesquisadores também descobriram que estamos enfrentando um certo círculo vicioso em termos de aumento da inteligência. Para o cérebro receber mais informações, as conexões entre as células cerebrais teriam que se tornar mais amplas, de modo a acelerar a velocidade da superestrada de informação do cérebro. Mas para apoiar isso, precisaríamos de mais isolamento para essas conexões, bem como mais fluxo sanguíneo para o cérebro para apoiar as conexões. Este, por sua vez, deixa menos espaço para as conexões expandidas. E se o cérebro se tornasse maior, as mensagens só teriam mais para ir, diminuindo nossos tempos de processamento já eficientes [fonte:Ward]. Outra pesquisa sugere que as demandas metabólicas necessárias para a evolução refletem as mudanças genéticas que ocorrem na esquizofrenia, talvez indicando que distúrbios neurológicos acompanham a evolução do cérebro [fonte:BioMed Central].
Mas ninguém quer imaginar um futuro em que nos tornemos mais burros, direito? Isso significa que o próximo passo para nossos cérebros pode não ser uma evolução natural, mas sim uma engenharia genética para garantir que nossos cérebros sejam os melhores cérebros possíveis que podem ser. Pense em como nossa sociedade já depende de antidepressivos e outras drogas para corrigir disfunções cerebrais. Eventualmente, podemos ser capazes de eliminar os defeitos da existência.
E se quiséssemos melhorar nossa inteligência? Alguns estão começando a acreditar que, se quisermos fazer isso, podemos ter que formar uma aliança com computadores. Roboticistas da Carnegie Mellon University estimaram que os computadores ultrapassarão nossa capacidade de processamento até 2030 [fonte:Lavelle]. Depois de exaurir o mecanismo de engenharia genética para melhorar nossos cérebros, podemos ter que complementar nossas mentes com uma interface de computador. Um futurista chamado Ian Pearson considerou como uma evolução com a ajuda de peças de computador pode ocorrer.
Primeiro, Pearson sugere, nos tornamos uma espécie chamada Homo cyberneticus , uma espécie humana que é ligeiramente auxiliada por alguns aprimoramentos de silício. Como esta espécie prova ser bem sucedida, usaríamos mais a prática, a ponto de nosso "cérebro" ser inteiramente baseado em computador. Esta espécie seria conhecida como Homo hybridus , pois teria um corpo semelhante ao nosso. Mas Pearson prevê uma grande falha com Homo hybridus -- eventualmente, as partes orgânicas do indivíduo se desgastariam e morreriam. Isso levará ao surgimento de Homo machinus ; esta espécie será feita inteiramente de silício e terá essencialmente imortalidade. O cérebro será capaz de se apoiar, e as peças serão reparadas ou substituídas.
O pensamento de Homo machinus pode te deixar desconfortável, particularmente se você viu um pequeno filme chamado "O Exterminador do Futuro". Mas você já pode sentir como nossa dependência dos computadores está crescendo; considerar, por exemplo, um candidato a emprego que aparece sem conhecimentos básicos de informática. Esse candidato provavelmente não tem chance contra candidatos que poderiam fazer apresentações em PowerPoint ou planilhas do Excel em seus sonhos. De forma similar, os humanos que tentam optar por não usar peças baseadas em máquinas podem se ver incapazes de competir com sucesso com a nova espécie.
E com certeza, provavelmente haverá coisas que perderemos para sempre nesta transição, alguns atributos que esses cérebros de computador nunca podem ter, gosto de criatividade. Mas realmente, pode-se argumentar que, com o excesso de reality shows que já estão no ar, a criatividade pode já ter morrido.
Então sim, o cérebro humano pode evoluir e mudar. A questão é, ainda seremos humanos depois que isso acontecer?
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