DNA significa "ácido desoxirribonucleico". RNA significa "ácido ribonucleico". O DNA contém os esquemas de estrutura biológica e operação fisiológica - é onde a informação genética é armazenada. RNA contém código para a fabricação de proteínas específicas dentro das células. Cada vírus tem um ácido nucléico: alguns têm DNA, e outros têm apenas RNA.
O que é um vírus?
Todos os seres vivos têm DNA, mas tecnicamente falando, os vírus não são seres vivos porque eles não podem se manter ou reproduzir por conta própria. Eles também não são tecnicamente células porque não têm organelas - máquinas celulares - próprias. Eles não se encaixam em nenhum dos reinos da vida - eles não são plantas, animais, fungos, protistas, bactérias ou archaea - mas existem vírus que infectam cada um deles. Os vírus existem apenas como agentes infecciosos. Eles são compostos de um ácido nucléico - DNA ou RNA - cercado por uma cápsula de proteína. Eles só se tornam ativos depois de entrar em uma célula hospedeira.
Vírus de DNA
Os vírus de DNA têm ácido desoxirribonucléico. Eles invadem as células dos organismos hospedeiros e usam o mecanismo das células hospedeiras para criar mais cápsulas virais. Eles também usam a energia das células hospedeiras para se "alimentar". Os vírus de DNA basicamente transformam células hospedeiras em fábricas de vírus. Essas células hospedeiras se enchem de pacotes virais recém-fabricados e, em seguida, os liberam, geralmente ao rebentar, para infectar outras células. Infecções virais de DNA - como resfriados e gripes - geralmente são altamente comunicáveis porque se espalham ao transmitir novos pacotes virais para o ambiente.
Vírus de RNA
Os vírus de RNA têm RNA para seu ácido nucléico . Eles fazem todas as coisas que os vírus de DNA fazem e mais. Eles também são chamados de retrovírus porque operam "para trás" da maneira como células e vírus de DNA funcionam. Células e vírus de DNA têm DNA, que eles usam para produzir RNA. Vírus RNA têm RNA e usam para fazer DNA. Isso leva a uma capacidade incompreensível: o DNA desses vírus pode se tornar permanentemente incorporado ao DNA das células hospedeiras, um processo chamado de transdução. Isso significa que quando as células infectadas se reproduzem, elas carregam automaticamente o DNA viral e automaticamente produzem novos pacotes virais. Os retrovírus são responsáveis por algumas infecções de longo prazo, de desenvolvimento lento e incuráveis em seres humanos e animais, incluindo HIV, leucemia felina e FIV. As infecções retrovirais são tipicamente mais difíceis de capturar do que as infecções virais de DNA, porque geralmente requerem contato entre as células hospedeiras transformadas por vírus e a corrente sanguínea de um novo hospedeiro.
Partículas semelhantes a vírus
Viruses não estão sozinhos no estranho mundo crepuscular entre a vida e a não-vida. Eles compartilham com plasmídeos - filamentos de DNA sem cápsulas de proteína; viróides - filamentos de RNA sem cápsulas de proteína; e prions - proteínas com apenas uma pequena molécula de DNA. Todos são agentes infecciosos e os papéis que desempenharam na imagem maior da vida na Terra não são completamente compreendidos. Cientistas genéticos especulam que vírus e partículas semelhantes a vírus podem ter influenciado repetidamente o curso da evolução, desde causar eventos de extinção em massa até a criação de novos genomas através dos peculiares poderes de transdução dos vírus de RNA. A transdução retroviral se tornou uma ferramenta importante para mover o DNA de um genoma para outro em engenharia genética.
