O DNA tem duas funções críticas para os organismos vivos: ele carrega informações genéticas de uma geração para outra e direciona a operação de praticamente todas as células o corpo. Ele direciona essas operações enviando instruções para produzir proteínas. Essas proteínas são as moléculas trabalhadoras que realizam os trabalhos necessários para contrair os músculos ou permitir que seus olhos detectem luz. As regiões promotora e terminadora do DNA estão lá para garantir que as proteínas certas sejam construídas no lugar certo e na hora certa.

Proteínas

Os corpos das criaturas vivas consistem em células. Dentro dessas células existem açúcares e outros carboidratos, gorduras e outros lipídios e proteínas. Nas plantas, os açúcares definem grande parte da estrutura e função das células, mas nos animais são as proteínas que fazem praticamente todo o trabalho. As diferenças entre uma célula em um porco-espinho e uma célula em um humano estão nas proteínas, e a diferença entre uma célula óssea e uma célula da pele em um humano está nas proteínas. DNA contém todas as informações necessárias para construir todas as proteínas em um organismo.

DNA e Proteínas

O padrão das bases no DNA contém o código para a construção das proteínas certas. Mas o padrão também contém instruções sobre onde começar e parar de construir uma proteína. As instruções de início e parada são chamadas de regiões promotora e terminadora. Uma única molécula de DNA contém as instruções para fazer muitas proteínas diferentes, e cada proteína tem uma região promotora e terminadora.

Hora certa, lugar certo

As regiões promotoras do DNA não mudam - eles estão sempre lá, sinalizando que as instruções para fazer uma proteína começam aí. Mas todas as proteínas não são feitas em todas as células, nem são feitas o tempo todo. A presença de certas condições na célula irá desencadear a geração de pequenas moléculas chamadas fatores de transcrição. Quando cerca de 50 fatores diferentes de transcrição se ligam à região promotora, eles acionam o DNA para produzir a proteína. Alguns fatores de transcrição serão apenas em células do fígado, por exemplo, e alguns apenas estarão livres para se agarrarem à região promotora quando uma população particular de proteína em uma célula cair abaixo de um certo nível. Então, os fatores de transcrição só estarão lá se for o lugar certo e o momento certo para que essa proteína específica seja construída.

RNA polimerase

DNA produz proteínas enviando instruções para outra parte do célula para começar a construir. Ele envia instruções com outra molécula chamada mRNA. Quando fatores de transcrição se ligam ao promotor, uma grande molécula de "fábrica" ​​chamada RNA polimerase agarra o DNA e começa a construir uma molécula de mRNA. A RNA polimerase viaja ao longo do DNA, construindo o mRNA passo a passo. Não pára até atingir o site de terminação ou a região do terminador. Quando a RNA polimerase chega ao terminador, ela solta o DNA e pára de construir a cadeia de mRNA. O mRNA - com um conjunto completo de instruções para fazer a proteína certa - é então liberado. Outras moléculas usarão este conjunto de instruções para construir a proteína corretamente quando e onde for necessário.