O monge austríaco do século 19 Gregor Mendel é famoso como o pai da genética moderna. Quando seus experimentos com plantas de ervilha foram redescobertos após sua morte, eles se mostraram revolucionários. Os mesmos princípios que Mendel descobriu permanecem centrais para a genética hoje. No entanto, existem muitas características que não são herdadas da maneira descrita por Mendel. Traços poligênicos são um exemplo especialmente importante.

Traços Mendelianos

Os traços mendelianos são determinados por um único gene e herdados de maneira simples, seguindo as leis da herança descritas por Mendel. Se cada progenitor for heterozigótico (tem duas variantes diferentes de um dado gene), 3/4 da sua descendência terá a versão "dominante" da característica, enquanto 1/4 terá a versão "recessiva". Os pais também podem ser homozigotos, caso em que possuem duas cópias idênticas do gene. Se um dos pais é homozigoto para a versão dominante do gene, enquanto o outro é homozigoto para a forma recessiva, toda a sua descendência seria heterozigótica.

Usos

Muitos distúrbios genéticos importantes estão associados um único gene e, assim, exibir padrões mendelianos de herança. A fibrose cística é um exemplo bem conhecido. O gene envolvido com esse distúrbio tem uma variante "normal" e outra variante que causa fibrose cística. A fibrose cística, no entanto, é uma característica recessiva, então você tem que herdar duas cópias da variante causadora da doença para ter o distúrbio - uma cópia da mãe e outra do pai. A proporção de crianças que têm o transtorno para crianças que não o fazem pode ser prevista com base nas variantes que os pais têm e nas proporções simples que Mendel usou para predizer a herança em suas plantas de ervilha.

Traços poligênicos

Os traços poligênicos são muito mais complexos que os traços mendelianos. Em vez de ser moldado apenas por um único gene, um traço poligênico é influenciado por múltiplos genes. Em humanos, a cor dos olhos e a cor da pele são dois dos exemplos mais conhecidos. Não há um único gene para a pele marrom escura ou mais clara; em vez disso, existem vários genes e a combinação que você herda determina sua cor de pele. Muitas combinações diferentes são possíveis, então os humanos exibem muitos tons diferentes de cor da pele.

Considerações

Prever como um traço mendeliano será herdado é bastante simples. Prever como um traço poligênico será herdado, por outro lado, é muito mais difícil. Com a cor da pele, por exemplo, se ambos os pais tiverem combinações diferentes de genes, há muitos resultados possíveis que podem aparecer em seus filhos. Enquanto os genes individuais exibem todos os padrões mendelianos de herança, a característica em si não, porque muitos genes diferentes estão envolvidos na formação dela.