Um organismo multicelular pode ser composto por centenas de trilhões de células. Cada uma dessas células contém as organelas necessárias e outros componentes para realizar todas as suas funções vitais. No entanto, as células não funcionam isoladamente. As células devem poder se unir. É essencial para o organismo que suas células possam se comunicar e responder umas às outras também. Junções de folga e plasmodesmos ajudam a cumprir essa meta em células animais e vegetais, respectivamente.
Estrutura de Células e Plantas de Animais
Células animais e vegetais são células eucarióticas e compartilham muitos dos mesmos componentes. Ambos estão rodeados por uma membrana plasmática ou uma bicamada lipídica. Além dos componentes celulares típicos, como um núcleo, mitocôndrias, retículo endoplasmático, ribossomos ou aparelho de Golgi, as células vegetais também contêm cloroplastos e uma parede celular rígida. A parede celular é composta de celulose, hemicelulose e outros polissacarídeos, e existe exterior à membrana plasmática. A parede celular pode ter 0,1 micrômetro ou mais de espessura.
Conexões Entre Células
Em células animais, existem vários tipos diferentes de conexões ou junções celulares. Essas junções têm papéis diferentes e às vezes opostos. Algumas junções servem para selar as células e impedir a troca de material entre elas. Outras junções ajudam as células a se ligarem umas às outras ou à matriz extracelular. Ainda outras junções realmente permitem a troca de sinais químicos e elétricos diretamente entre as células. Junções de folga são tais junções de comunicação. O plasmodesmata de células vegetais tem o mesmo papel.
Junções de fosso
Uma junção de intervalo é um canal de proteína que se forma entre as membranas plasmáticas de duas células. Uma subunidade da proteína, chamada conexão, penetra na membrana plasmática de cada célula, e os conexões se juntam. Um canal contínuo existe então entre o citoplasma de uma célula e o citoplasma da outra. Este canal de proteína é grande o suficiente para que íons e pequenas moléculas passem diretamente de uma célula para outra.
Plasmodesmata Plasmodesmas são estruturalmente diferentes das junções comunicantes, mas servem essencialmente a mesma função. Cada plasmodesma é um canal entre duas células vegetais que passa pela parede celular. Ao contrário das junções comunicantes, em um plasmodesma a membrana plasmática de uma célula é contínua com a membrana plasmática da outra, formando uma estreita passagem entre elas. O citoplasma de ambas as células é assim conectado e pequenas moléculas podem passar de uma célula para outra. Uma estrutura chamada desmotubule é também geralmente encontrada em um plasmodesma - conecta-se e continua com os retículos endoplasmáticos lisos de ambas as células.
