Como todos os outros insetos, o vaga-lume tem uma cabeça, um tórax e um abdômen que é parte de como é definido. O vaga-lume também tem asas, mas é o abdome que o torna especial. Sua biologia interna possui várias partes especializadas que permitem que os dois sexos brilhem à noite para atrair um parceiro.

Partes comuns a todos os insetos

Algumas características de uma anatomia de inseto são sempre as mesmas. A cabeça é a unidade sensorial do corpo e é composta de placas de conexão. As antenas, protuberâncias longas da cabeça, permitem que o inseto sinta o mundo ao seu redor. Um inseto também tem um tórax com seis pernas, que é o centro muscular do corpo. O vaga-lume também tem dois pares de partes de asa. Um deles é um escudo externo, enquanto o par por baixo é para voar. E, tem um abdômen único que emite luz quimicamente.

Peças químicas

Existem duas substâncias químicas primárias no abdômen do vaga-lume que produzem luz, chamada luciferina e luciferase. De acordo com fireflies.org, "a luciferina é resistente ao calor e brilha sob as condições certas. A luciferase é uma enzima que provoca a emissão de luz. ATP, uma substância química dentro do corpo do vagalume, converte em energia e inicia o brilho". Além disso, o ácido nítrico deve ser produzido pelo vaga-lume internamente para iniciar o processo.

Células especializadas

Na área de "lanterna" do abdômen do vaga-lume, várias células especializadas estão presentes que permitem que o inseto para criar sua luz sem produzir calor. Existem camadas de células reflexivas e uma importante camada única de fotócitos em anéis ao redor de tubos de ar. Dentro dos fotócitos existem estruturas especializadas chamadas peroxissomos, que é onde as substâncias químicas luciferina, luciferase e ATP se combinam para produzir o brilho característico.

Tracheoles e Mitocôndrias

O oxigênio é uma parte importante do processo de iluminando o corpo do vagalume, mas eles não têm pulmões para absorver o oxigênio. Em vez disso, pequenos tubos chamados traqueóis transportam oxigênio para os fotócitos. Isso só pode acontecer quando as mitocôndrias, ou estruturas produtoras de energia nas células, absorveram ácido nítrico suficiente para mantê-las ocupadas, o que permite que o oxigênio passe e inicie o processo químico de iluminação do inseto.