Os cientistas clonaram com sucesso girinos, ovelhas, porcos, macacos, gatos e cavalos. A clonagem reprodutiva cria duplicações genéticas de criaturas vivas. Para clonar um cachorro, por exemplo, um cientista pega um óvulo de uma cadela e o esvazia. Ela então enche o ovo com DNA de outro cachorro. Se o ovo eventualmente se transformar em um filhote, ele será geneticamente idêntico ao cão doador.

Taxas de falha

Os esforços de clonagem geralmente falham. A taxa de sucesso, no momento da publicação, está entre 0,1 e 3%. Depois de colocar material genético no óvulo, os cientistas implantam o óvulo em uma fêmea. Implantação pode falhar ou a mãe pode abortar o clone. As pessoas que se opõem à clonagem humana freqüentemente citam a taxa de falha como um dos problemas. Mesmo que a clonagem seja bem-sucedida, o clone pode crescer com órgãos anormalmente grandes ou outros problemas de saúde.

Combatendo a extinção

Alguns cientistas veem a clonagem como uma forma de preservar espécies ameaçadas. A população selvagem de rinocerontes de Sumatra, por exemplo, caiu para menos de 300. A clonagem com sucesso de alguns dos rinocerontes pode restaurar a população. Isso só funciona se os clones crescerem e se reproduzirem. Pesquisadores clonaram o gato de patas negras ameaçado de extinção, mas muitos dos filhotes morreram antes de atingirem a maturidade. A clonagem bem-sucedida requer o conhecimento da biologia reprodutiva de uma espécie. Com alguns animais, os detalhes da reprodução são desconhecidos.

Genetic Messes

Uma das razões pelas quais a clonagem reprodutiva falha tantas vezes é que encher um ovo com DNA estranho não é um processo natural. O ovo pode rejeitar seu novo conteúdo, ou os genes podem não desencadear a divisão e o crescimento celular nos momentos apropriados. Outro problema é que, à medida que as células envelhecem, as extremidades de seus cromossomos encolhem até impossibilitar a divisão celular. Células clonadas de animais mais velhos começam com os cromossomos encurtados, o que pode causar clones a morrer jovens.

Animais surpreendentes

Como os clones são geneticamente idênticos, isso poderia torná-los valiosos na pesquisa de novos medicamentos. Um laboratório testando drogas em ratos clonados, digamos, não teria que se preocupar com diferenças genéticas que afetam os resultados. Pesquisadores de fazendas poderiam clonar animais que têm uma produção de leite particularmente alta ou carne magra, embora o custo no momento da publicação seja proibitivo. Pesquisadores escoceses têm ovelhas geneticamente modificadas para produzir proteínas úteis em seu leite e depois clonam as ovelhas.