O DNA é uma molécula longa de polímero. Um polímero é uma grande molécula construída de muitas partes idênticas ou quase idênticas. No caso do DNA, as partes quase idênticas são moléculas chamadas bases nucleares: adenina, timina, citosina e guanina. As quatro bases são freqüentemente abreviadas como A, T, C e G. A ordem das bases - a ordem específica de A, T, C e G - contém toda a informação necessária para construir proteínas.

DNA e Proteínas

O DNA é uma molécula relativamente simples em comparação com as proteínas da célula. Então, uma questão que os cientistas tinham era como uma molécula simples poderia controlar a construção das moléculas mais complexas. Um exemplo da confusão: o DNA é construído a partir de apenas quatro componentes, as bases nucleares, enquanto as proteínas são formadas por 20 aminoácidos diferentes. A resposta estava na ordem das bases.

O Código Genético

Se cada base nuclear correspondesse a um aminoácido, as proteínas poderiam ter apenas quatro aminoácidos diferentes. Se fossem necessárias duas bases para corresponder aos aminoácidos - AA, AT, AG e assim por diante - só poderia haver um máximo de 16 aminoácidos diferentes. A resposta é que são necessárias três bases para controlar a montagem de um aminoácido em uma proteína. Os códigos de três letras são chamados "triplets" ou "códons".