Moléculas encontradas com mais frequência em seres vivos e que são construídas sobre uma estrutura de carbono são conhecidas como moléculas orgânicas. O carbono é ligado em uma cadeia ou anel com hidrogênio e vários grupos funcionais ligados à cadeia ou anel para formar um monômero. Os monômeros se unem para formar moléculas. Quatro grupos comuns de moléculas orgânicas são encontrados em todas as células.
Carboidratos
Os carboidratos têm um átomo de carbono com dois átomos de hidrogênio e três a seis átomos de oxigênio. Nas células vegetais, os carboidratos fornecem estrutura na forma de celulose e alimento na forma de amido. Todos os açúcares são carboidratos e estes alimentam inúmeras atividades celulares, incluindo a fotossíntese. Exemplos de carboidratos são glicogênio, glicose, sacarose e lactose.
Lipídios
Construído de uma cadeia de ácidos graxos de carbono e hidrogênio com um grupo de álcool no final, os lipídios incluem gorduras, ceras, esteróides e colesterol. Depois de usar carboidratos para energia, as células convertem o excesso em gorduras e óleos para armazenamento de energia. O grupo lipídico de hormônios e esteróides envia mensagens entre as células, como quando a adrenalina ajuda o corpo a agir diante do perigo. Os lipídios também formam as membranas celulares.
Proteínas
Construídas através de diferentes combinações dos 20 aminoácidos, as proteínas executam numerosas funções nas células. Proteínas incluem enzimas que catalisam reações, colágeno e queratina que dão estrutura, hemoglobina que fornece oxigênio e microtúbulos que auxiliam no movimento e divisão celular.
Ácidos nucléicos
Ácidos nucléicos são compostos de nucleotídeos construídos de um açúcar, um grupo fosfato e uma das cinco bases nitrogenadas. O DNA é um tipo de ácido nucleico com desoxirribose para o açúcar e adenina, e guanina, citosina e timina como bases nitrogenadas. O RNA é semelhante ao DNA, mas tem ribose em vez de desoxirribose para seu açúcar e também pode ter uracila como base nitrogenada. Outros ácidos nucleicos incluem as moléculas portadoras de energia ATP e NAD.
