Por Raquel D | Atualizado em 24 de março de 2022

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Embora a órbita da Lua seja contínua, cada fase nomeada é um ponto instantâneo no seu ciclo de 29 dias, 12 horas e 44 minutos. A olho nu, a lua cheia pode parecer durar vários dias, mas astronomicamente é um momento fugaz antes que o disco lunar comece a minguar.

Fases da Lua

A Lua tem oito fases distintas:lua nova, crescente crescente, primeiro quarto minguante, crescente minguante, lua cheia, minguante minguante, último quarto e crescente minguante. Estas fases não são espaçadas uniformemente; a fração iluminada do disco da Lua muda continuamente, de modo que a duração de cada fase é efetivamente instantânea.

Fases primárias x intermediárias

As fases primárias – lua nova, primeiro quarto, lua cheia e último quarto – ocorrem quando a posição da Lua em relação ao Sol cria um ângulo de 0°, 90°, 180° ou 270°. As fases intermediárias (crescente e gibosa) são os períodos de transição entre as primárias.

Quando as fases ocorrem

O tempo de cada fase é governado pela geometria relativa da Terra, da Lua e do Sol. A lua nova acontece quando a Lua está entre a Terra e o Sol, enquanto a lua cheia ocorre quando eles estão em lados opostos da Terra. O primeiro e o último quarto marcam os pontos em que a Lua percorreu um quarto e três quartos da sua órbita, respectivamente.

Fatos interessantes sobre as fases da Lua

• Como o ciclo lunar é um pouco mais curto que um mês, uma fase específica geralmente se repete antes do final do mês.
• A cada 2,7 anos, uma lua cheia aparece duas vezes no mesmo mês – um fenômeno chamado "Lua Azul". Essa raridade deu origem à expressão "uma vez na lua azul", que significa algo que ocorre muito raramente.
• Na cultura islâmica, o início de um mês é marcado pelo primeiro crescente crescente visível.
• Algumas culturas consideram um tabu observar a lua nova através de uma janela ou vidro, acreditando que isso esconde o corpo celeste da visão direta.

Para cálculos mais detalhados e uma representação visual do ciclo lunar, consulte a página Lunar Phases da NASA.