Por Chris Deziel
Atualizado em 24 de março de 2022

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Mercúrio, o planeta mais interno, circunda o Sol a uma distância média de 57 milhões de quilômetros (35 milhões de milhas). Isso é menos de 40% da distância entre a Terra e o Sol. Como a órbita de Mercúrio é altamente elíptica, a separação do planeta do Sol varia em 24 milhões de quilómetros (15 milhões de milhas).

Órbita Elíptica Explicada

Ao contrário do caminho quase circular da Terra, Mercúrio segue uma elipse com uma excentricidade de 0,2056 – mais de dez vezes a excentricidade de 0,0167 do nosso planeta natal. Na verdade, a órbita de Mercúrio é a mais excêntrica de todos os oito planetas do Sistema Solar.

Distâncias do periélio e do afélio

A maior aproximação de Mercúrio ao Sol, chamada periélio, leva-o a 46 milhões de quilómetros (29 milhões de milhas). No ponto mais distante, o afélio, a distância se estende por 70 milhões de quilômetros (43 milhões de milhas). Esses extremos ocorrem porque o Sol está em um dos dois focos da trajetória elíptica.

Implicações para o clima de Mercúrio

Com inclinação axial insignificante, Mercúrio praticamente não tem estações. As oscilações de temperatura do planeta são impulsionadas quase inteiramente pela mudança da distância solar, tornando o seu clima um dos mais extremos do Sistema Solar.