O Radar Imager da Perseverance para o Experimento de Subsuperfície de Marte (RIMFAX) usa ondas de radar para sondar o solo, revelando o mundo inexplorado que se encontra abaixo da superfície marciana. O primeiro radar de penetração no solo instalado na superfície de Marte, RIMFAX pode fornecer uma visão altamente detalhada de estruturas subterrâneas até pelo menos 30 pés (10 metros) de profundidade. Ao fazer isso, o instrumento revelará camadas ocultas de geologia e ajudará a encontrar pistas para ambientes anteriores em Marte, especialmente aqueles com condições necessárias para sustentar a vida. Crédito:NASA / JPL-Caltech / FFI
Depois de pousar no Planeta Vermelho em 18 de fevereiro, 2021, O rover Mars 2020 Perseverance da NASA irá vasculhar a cratera Jezero para nos ajudar a entender sua história geológica e procurar por sinais de vida microbiana passada. Mas o robô de seis rodas não estará olhando apenas para a superfície de Marte:o rover espiará bem abaixo dele com um radar de penetração no solo chamado RIMFAX.
Ao contrário de instrumentos semelhantes a bordo de orbitadores de Marte, que estudam o planeta do espaço, RIMFAX será o primeiro radar de penetração no solo instalado na superfície de Marte. Isso dará aos cientistas dados de resolução muito mais alta do que os radares espaciais podem fornecer, enquanto se concentram nas áreas específicas que o Perseverance irá explorar. Dar uma olhada mais focada neste terreno ajudará a equipe do rover a entender como as características da cratera Jezero se formaram ao longo do tempo.
Abreviação de Radar Imager for Mars 'Subsurface Experiment, O RIMFAX pode fornecer uma visão altamente detalhada de estruturas subterrâneas até pelo menos 30 pés (10 metros) de profundidade. Ao fazer isso, o instrumento revelará camadas ocultas de geologia e ajudará a encontrar pistas para ambientes anteriores em Marte, especialmente aqueles que podem ter fornecido as condições necessárias para sustentar a vida.
"Tiramos uma imagem da subsuperfície diretamente abaixo do rover, "disse Svein-Erik Hamran, o investigador principal do instrumento, com a Universidade de Oslo na Noruega. "Podemos fazer um modelo 3-D da subsuperfície - das diferentes camadas - e determinar as estruturas geológicas abaixo."
Enquanto Marte é um deserto gélido hoje, os cientistas suspeitam que os micróbios podem ter vivido em Jezero durante épocas mais úmidas bilhões de anos atrás e que as evidências dessa vida antiga podem ser preservadas em sedimentos na cratera. As informações da RIMFAX ajudarão a identificar áreas para um estudo mais aprofundado por instrumentos no rover que procuram produtos químicos, mineral, e pistas texturais encontradas dentro de rochas que podem ser sinais de vida microbiana passada. Em última análise, a equipe irá coletar dezenas de amostras de núcleo de perfuração com Perseverança, sele-os em tubos que serão depositados na superfície para retorno à Terra em futuras missões. Dessa maneira, essas primeiras amostras de outro planeta podem ser estudadas em laboratórios com equipamentos grandes demais para serem levados a Marte.
Um modelo de teste do instrumento RIMFAX - a bordo do trailer atrás do snow mobile - passa por testes de campo em Svalbard, Noruega. Crédito:FFI
Viajando no tempo
Os cientistas acreditam que a cratera de Jezero, com 45 quilômetros de largura, se formou quando um grande objeto colidiu com Marte, chutando pedras do fundo da crosta do planeta. Mais de 3,5 bilhões de anos atrás, canais de rios derramados na cratera, criando um lago que abrigava um delta de rio em forma de leque.
Hamran espera que o RIMFAX esclareça como o delta se formou. "Isso não é tão fácil, com base apenas em imagens de superfície, porque você tem essa poeira cobrindo tudo, então você pode não ver necessariamente todas as mudanças na geologia. "
Ele e sua equipe de ciência empilharão sucessivas sondagens de radar para criar uma imagem bidimensional do subsolo da cratera. Eventualmente, os dados serão combinados com imagens de uma câmera no rover para criar uma imagem topográfica 3-D.
O instrumento emprega o mesmo tipo de radar de penetração no solo usado aqui na Terra para encontrar utilitários enterrados, cavernas subterrâneas, e similar. Na verdade, Hamran o usa para estudar geleiras. Dezenas de milhões de quilômetros de distância em Marte, Contudo, ele e seus colegas contarão com o Perseverance para fazer o trabalho enquanto ele percorre a cratera de Jezero. "Fazemos algumas medições enquanto estamos parados, " ele disse, "mas a maioria das medições será coletada enquanto o veículo espacial estiver dirigindo."
O Radar Imager da Perseverance para o Experimento de Subsuperfície de Marte (RIMFAX) usa ondas de radar para sondar o solo, revelando o mundo inexplorado que se encontra abaixo da superfície marciana. Destacado em azul nesta visualização da ferramenta interativa Saiba mais sobre perseverança, a antena do instrumento é montada externamente sob o Gerador Termelétrico Multi-Mission Radioisotope (MMRTG - bateria nuclear do rover) na parte de trás do Perseverance. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Mais sobre a missão
Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover irá caracterizar o antigo clima e geologia do planeta, pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho, e seja a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rochas quebradas e poeira).
Missões subsequentes, atualmente em consideração pela NASA em cooperação com a ESA (Agência Espacial Europeia), enviaria espaçonaves a Marte para coletar essas amostras em cache da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.
A missão Mars 2020 é parte de um programa maior que inclui missões à Lua como uma forma de se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho. Acusado de retornar astronautas à Lua até 2024, A NASA estabelecerá uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela em 2028 por meio dos planos de exploração lunar Artemis da NASA.
