Por John Lindell
Atualizado em 24 de março de 2022

O tempo que a Terra leva para completar uma rotação em seu eixo é chamado de dia, enquanto o período para uma órbita completa ao redor do Sol é de um ano. Este artigo detalha os dois prazos e explica por que eles são importantes.

Significado da rotação da Terra

A Terra gira em torno de uma linha imaginária que vai do Pólo Norte ao Pólo Sul. Ao contrário de um giro perfeitamente vertical, este eixo é inclinado 23,5°, dando ao nosso planeta a aparência de um pião. A inclinação, e não a distância ao Sol, impulsiona o ciclo sazonal.

Rotação:um dia em duas formas

Em relação ao Sol, a Terra precisa de exatamente 24 horas para completar uma volta completa – este é o dia solar. No entanto, quando medido contra as estrelas de fundo, o planeta gira em 23 horas, 56 minutos e 4 segundos, conhecido como dia sideral. A diferença surge porque a Terra também se move ao longo de sua órbita enquanto gira.

Revolução:um ano de 365 dias

A Terra leva 365 dias e 5 horas para dar uma volta ao redor do Sol. O caminho orbital, chamado eclíptica, é ligeiramente elíptico:a aproximação mais próxima da Terra (periélio) fica a 150 milhões de quilómetros, e o seu ponto mais distante (afélio) fica a 155 milhões de quilómetros do Sol.

Rotações Planetárias Comparativas

Outros planetas giram e orbitam em taxas diferentes. Mercúrio, por exemplo, completa uma órbita completa em 88 dias terrestres (cerca de um quarto do ano terrestre) e gira em torno de seu eixo em aproximadamente 59 dias terrestres. Júpiter, por outro lado, orbita o Sol em 12 anos terrestres, mas gira em torno de seu eixo em menos de 10 horas terrestres.

Efeitos sazonais explicados

A inclinação de 23,5° do eixo da Terra significa que, à medida que o planeta orbita o Sol, um hemisfério fica alternadamente inclinado em direção ou longe do Sol. O hemisfério voltado para o Sol vivencia a primavera e o verão, enquanto o lado oposto vivencia o outono e o inverno.