Introdução

Desde a Lei de Emenda ao Lançamento de Espaço Comercial de 2004, as empresas privadas foram legalmente habilitadas a lançar cargas úteis para além da atmosfera da Terra. Parcerias Público-Privadas da NASA para o Desenvolvimento de Capacidade Espacial O plano formaliza a colaboração da agência com a indústria para acelerar as capacidades espaciais comerciais. Hoje, várias empresas estão transportando cargas para a Estação Espacial Internacional, implantando satélites e prevendo a mineração de asteróides.

Empresas espaciais privadas líderes

Principais jogadores e seus marcos:

• SpaceX – Lançamentos bem-sucedidos do Falcon 9, missões de carga Dragon e uma visão ousada para colonizar Marte.
• Laboratório Rocket – Implantação orbital pela primeira vez em janeiro de 2018, continuando a entregar pequenos satélites.
• ATQ orbital – Lançamento de satélite governamental em fevereiro de 2018 e desenvolvimento contínuo de propulsão.
• Corporação Sierra Nevada – Dream Chaser liberado para lançamento em 2020, visando o transporte comercial da tripulação.
• Origem Azul – A cápsula da tripulação alcançou voo orbital em dezembro de 2017, com sucessivos lançamentos de testes.
• Virgem Galáctica – Voos suborbitais comerciais programados a partir do Spaceport America, direcionados ao turismo.

Benefícios do espaço comercial

A participação privada reduz drasticamente os custos de lançamento – as despesas de autorização da NASA caíram de aproximadamente 4 mil milhões de dólares para menos de 50 milhões de dólares, libertando orçamento para missões científicas. A concorrência estimula a inovação rápida, à medida que as empresas investem em sistemas de lançamento reutilizáveis, aviónica avançada e materiais leves.

Riscos e Desafios

A confiabilidade continua sendo um obstáculo; ainda ocorrem falhas de lançamento e alguns foguetes queimam durante a subida. As motivações de lucro podem por vezes superar as prioridades de investigação, potencialmente marginalizando projectos que beneficiam a sociedade.

Demonstrações de alto nível

Em fevereiro de 2018, ElonMusk lançou um Tesla Model3, apelidado de Starman, a bordo de um voo de teste Falcon Heavy. O foguete, o mais poderoso já construído além do SaturnV de 1973, pode colocar cerca de 64 toneladas em órbita. Dois boosters pousaram com sucesso, mostrando capacidade de reutilização.

Turismo Espacial Comercial

A Virgin Galactic planeja lançar passageiros pagantes de sua base no Spaceport America, no Novo México. A instalação de 18.000 acres fica a 4.600 pés de altitude, oferece mais de 340 dias de sol anualmente e tem 6.000 milhas quadradas (10.000 km2) de espaço aéreo protegido. Os preços dos ingressos começam em US$ 250 mil, exigindo pagamento integral adiantado.