Imagens Comstock/Stockbyte/Getty Images

À primeira vista, a Terra e a Lua parecem estar em mundos separados – uma está repleta de água e vida, a outra é uma rocha estéril e sem ar. No entanto, por baixo das suas superfícies contrastantes existe um parentesco químico surpreendente. O regolito da Lua é rico nos mesmos materiais semelhantes a areia que formam os desertos da Terra, e muitos dos elementos que compõem a crosta e o manto do nosso planeta aparecem na Lua em proporções comparáveis. Missões espaciais recentes revelaram até reservatórios ocultos de gelo abaixo da superfície lunar, acrescentando outra camada a esta química partilhada.

Elementos compartilhados

Oxigénio, silício, alumínio, ferro e cálcio dominam a composição das camadas externas da Terra, e estes elementos são igualmente abundantes na crosta lunar. Embora a Lua não tenha atmosfera, ela contém grandes quantidades de oxigênio ligado a compostos sólidos. Por outro lado, metais pesados ​​como chumbo, mercúrio e estanho são comparativamente escassos na superfície lunar.

Água na Lua

Substâncias com pontos de ebulição baixos evaporam rapidamente nas condições extremas da Lua – temperaturas que podem atingir 127°C (260°F) e um ambiente de quase vácuo. Portanto, a descoberta de gelo em 1998 e novamente em 2009 foi uma grande surpresa. A água congelada persiste há milhares de milhões de anos, enterrada sob a superfície e presa numa sombra permanente perto dos pólos. Os cientistas estimam que a Lua contém várias centenas de milhões de toneladas de água, aproximadamente o equivalente a um lago de tamanho médio.

Dióxido de Silício

Na Terra, o dióxido de silício se manifesta como areia, quartzo e vidro natural. A Lua também contém grandes quantidades deste composto. Embora a ausência de vento e de água líquida impeça o desgaste natural, inúmeros impactos de meteoritos pulverizaram as rochas lunares em poeira fina, criando um “regolito” rico em partículas de silicato. O calor intenso destes impactos também gera esferas de vidro verdes – pequenos fragmentos de dióxido de silício fundidos.

Óxido de alumínio

O alumínio é abundante em ambos os corpos, embora raramente exista como metal puro. Na Terra, minerais como corindo, rubi e safira – formados a partir de alumínio e oxigênio – são valorizados por sua dureza. Uma pesquisa da Universidade de Washington mostra que a maior parte do alumínio lunar é encontrada no feldspato plagioclásio, um mineral que pode ser ejetado por fortes quedas de meteoros e ocasionalmente atinge a Terra como meteoritos.