Os quasares – fontes de rádio quase estelares descobertas há mais de cinco décadas – são os objetos mais luminosos conhecidos. Elas ofuscam o Sol bilhões de vezes e emitem mais energia por segundo do que mil galáxias juntas. Além da luz visível, irradiam uma quantidade extraordinária de raios X, o que os torna os faróis mais brilhantes do cosmos.

O poder dos quasares

Estas potências distantes não são apenas brilhantes; eles são compactos. A região activa de um quasar é cerca de um milhão de vezes mais pequena do que a da sua galáxia hospedeira, mas produz energia suficiente para ser detectável a 12 mil milhões de anos-luz de distância.

O Motor:Buracos Negros Supermassivos

No coração da maioria das galáxias existe um buraco negro supermassivo. Quando um buraco negro deste tipo acumula gás rapidamente, o material em queda aquece até milhões de graus, lançando jatos relativísticos de eletrões que emitem ondas de rádio e raios X. A atração gravitacional do buraco negro alimenta a intensa luminosidade do quasar.

Vendo o Universo:Visibilidade e Produção de Energia

Os jatos Quasar viajam quase à velocidade da luz, criando espetaculares assinaturas de rádio e raios X que podem ser mapeadas através de vastas distâncias. A sua extraordinária produção de energia permite aos astrónomos estudar o universo primitivo e o crescimento de buracos negros supermassivos.

Detecção de quasares:da óptica ao rádio

Os primeiros astrónomos, sem imagens de alta resolução, confundiram quasares com estrelas distantes. O lançamento do Telescópio Espacial Hubble revolucionou os estudos de quasares ao revelar a morfologia de suas galáxias hospedeiras e a estrutura de seus jatos.

O papel do Telescópio Espacial Hubble

A excelente resolução do Hubble permite a observação de jatos quasares que se estendem por anos-luz além do núcleo, fornecendo pistas sobre a física dos discos de acreção e da formação de jatos.

Observações de rádio terrestres

Complementando os dados ópticos, os radiotelescópios – como o Very Large Array e o Square Kilometer Array – detectam as ondas de rádio emitidas pelos quasares. A descoberta de ondas de rádio cósmicas por Karl Jansky em 1935 lançou as bases para este campo, e a interferometria moderna continua a aprimorar nossa visão dos núcleos dos quasares.

Unificando Núcleos Galácticos Ativos

Acredita-se que quasares, rádio-galáxias e outros núcleos galácticos ativos (AGN) sejam manifestações do mesmo motor subjacente. Quando um jato relativístico aponta em direção à Terra, o objeto aparece como um quasar; se o jato estiver inclinado para longe, ele será observado como um AGN ou rádio galáxia menos luminoso.

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