Por John E. Roper, Atualizado em 30 de agosto de 2022

Netuno, o oitavo planeta a partir do Sol, recebeu o nome do deus romano do mar. Foi previsto matematicamente pela primeira vez em 1846 pelo astrônomo francês Urbain J.J. Leverrier e pelo astrônomo britânico John Couch Adams, que detectaram independentemente uma perturbação na órbita de Urano que levou à descoberta de Netuno. Embora Galileu tenha observado um objeto semelhante a um planeta em 1612, identificou-o erradamente como uma estrela.

Luas

Netuno possui 13 luas conhecidas, mas Tritão se destaca porque orbita o planeta na direção oposta à rotação do planeta – uma órbita retrógrada única no sistema solar. Esta trajetória incomum sugere que Tritão foi capturado no Cinturão de Kuiper, um reservatório gelado distante além de Netuno.

Toques

Ao contrário dos anéis suaves e contínuos de Saturno, o sistema de anéis de Netuno é dividido em três arcos brilhantes chamados Liberdade, Igualdade e Fraternidade. Os arcos permanecem estreitos e confinados, um mistério que intriga os cientistas há décadas. Os modelos atuais atribuem o confinamento à influência gravitacional de Galatea, uma das luas interiores de Neptuno, que conduz o material em arcos estáveis ​​e não uniformes.

Composição do Planeta

Sondas e observações indicam que Netuno não tem superfície sólida. O seu núcleo rochoso e gelado está envolto por um manto líquido profundo e coberto por uma densa atmosfera de hidrogénio, hélio e metano. A atmosfera superior é coberta por espessas camadas de nuvens e os ventos podem atingir até 700 mph (≈1.130 km/h). Estes ventos poderosos impulsionam vórtices de longa duração, incluindo a Grande Mancha Escura vista pela primeira vez pela Voyager2 em 1989. A mancha desapareceu em 1994, mas reapareceu em 1995, ilustrando a natureza dinâmica e tempestuosa dos céus de Neptuno.