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A Corona Boreal pode não ser a constelação mais deslumbrante, mas o seu nome – “coroa do norte” – sugere um evento espetacular em 2025 que poderá iluminar o céu noturno com mais brilho do que qualquer poluição luminosa moderna pode esconder.

Logo além do semicírculo escuro da Corona Borealis fica a T Coronae Borealis, também conhecida como TCrB ou Blaze Star. Embora invisível a olho nu na maioria das noites, esta nova recorrente está prestes a entrar em erupção, tornando-se brevemente um dos objetos mais brilhantes já vistos da Terra.

Como os astrônomos podem prever tal explosão? O TCrB é um sistema binário bem estudado, registado pela primeira vez em 1217. As suas erupções aparecem aproximadamente a cada 80 anos, a última em 1946. Observações recentes em 2023 indicam uma tendência de escurecimento que historicamente precede uma nova, sugerindo que a próxima erupção poderá ocorrer em breve.

O que desencadeia a T Coronae Borealis Nova?

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TCrB consiste em uma anã branca orbitando uma gigante vermelha. A imensa gravidade da anã branca suga o gás da sua companheira, formando um disco de acreção. Ao longo de décadas, o material acumulado aumenta a pressão e a temperatura na superfície da anã branca até que uma fuga termonuclear entra em erupção, libertando um intenso flash de luz.

Após a explosão, o ciclo é reiniciado, eventualmente levando ao próximo evento de nova.

Novas vs. Supernovas

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Embora tanto as novas como as supernovas produzam picos temporários de brilho, as suas origens são diferentes. As novas surgem em sistemas binários onde uma anã branca agrega matéria de uma companheira; as supernovas resultam do colapso catastrófico de uma estrela massiva (Tipo II) ou da fusão descontrolada em uma anã branca que excede o limite de Chandrasekhar (Tipo I). As novas podem ofuscar o Sol em até 100.000 vezes, enquanto as supernovas podem ofuscar o Sol em bilhões de vezes.

Novas recorrentes como TCrB são relativamente comuns, mas espera-se que este sistema esteja entre as novas mais brilhantes já registradas. O astrônomo BradleySchaefer até a apelidou de “nova mais brilhante da geração”.

Quão brilhante se tornará a Coronae Borealis?

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A magnitude atual do TCrB é +10 – muito fraca para o olho nu. Quando a nova ocorrer, seu brilho aumentará para cerca de +2, rivalizando com Polaris, a Estrela do Norte. Apesar de estar a mais de 2.500 anos-luz de distância – cerca de 2.500 vezes mais longe que a Polaris – esta magnitude demonstra a extraordinária luminosidade de uma nova.

Quando a Nova é esperada?

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Embora a erupção de 1946 tenha ocorrido 78 anos atrás, os astrónomos estão a monitorizar o TCrB em busca do escurecimento revelador pré-erupção que precede uma nova. O intervalo de 80 anos sugere um evento por volta de 2026, mas dados recentes indicam que poderá acontecer já no final de 2024. A data exacta permanece incerta, mas a estrela irá anunciar-se com uma explosão repentina.

Como testemunhar a T Coronae Borealis Nova

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Para os observadores de estrelas no Hemisfério Norte, a nova será visível a olho nu, mesmo em céus poluídos pela luz. Localize a Corona Boreal desenhando uma linha imaginária entre Vega e Arcturus; a constelação fica perto do centro dessa linha. Pratique localizá-lo agora, para poder detectar o brilho repentino quando a erupção ocorrer.

Assim que a nova entrar em erupção, o brilho aumentado durará apenas alguns dias antes do ciclo recomeçar. Capture este raro espetáculo celestial e compartilhe-o com o mundo.