Coffeekai/Getty Images

A cerca de 3.000 anos-luz da Terra, o sistema T Coronae Borealis (TCrB) é um exemplo clássico de binário anã branca-gigante vermelha. Ao longo de décadas, a estrela compacta suga hidrogénio da sua companheira, construindo uma concha fina e altamente pressurizada. Quando a pressão atinge um ponto crítico, o projétil detona em uma explosão de nova que ofusca brevemente todo o sistema.

Esta nova recorrente é um dos onze sistemas deste tipo na Via Láctea, entrando em erupção aproximadamente a cada 80 anos. Seu apelido, Blaze Star, ressalta sua luminosidade espetacular. Como a esperança média de vida dos americanos ronda os 77 anos, muitos observadores nunca verão uma segunda erupção. Espera-se que o próximo evento se torne visível em breve, embora a explosão tenha ocorrido há cerca de 3.000 anos – a luz só agora está a chegar à Terra.

Os modelos iniciais fixaram um pico em 27 de março de 2025, mas os astrônomos mudaram o foco para janelas potenciais em 10 de novembro de 2025 e 25 de junho de 2026. Astrônomos amadores e profissionais estão se preparando para monitorar os céus.

Num comunicado, a cientista assistente de investigação, Dra. Rebekah Hounsell, do Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, afirmou:"É um evento único que criará muitos novos astrónomos por aí, proporcionando aos jovens um evento cósmico que poderão observar por si próprios, fazer as suas próprias perguntas e recolher os seus próprios dados. Irá alimentar a próxima geração de cientistas."

Como identificar a Nova TCrB e o que esperar

muratart/Shutterstock

Ao contrário de uma supernova, que marca o desaparecimento final de uma estrela e muitas vezes deixa para trás uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, uma nova é um brilho temporário. No caso do TCrB, a erupção irá iluminar o sistema da sua magnitude habitual de +10 para cerca de +2, tornando-o visível a olho nu durante várias noites. Os binóculos podem estender a janela de visualização para cerca de uma semana.

TCrB reside na constelação Corona Borealis – conhecida como Coroa do Norte – situada entre Hércules a oeste e Bootes a leste. Seu brilho será mais pronunciado quando a constelação estiver alta no céu noturno durante as janelas previstas.

No Goddard Space Flight Center da NASA, a chefe do Laboratório de Física de Astropartículas, Dra. Elizabeth Hays, disse:"Normalmente, os eventos de novas são tão distantes e fracos que identificar a fonte exata é um desafio. A proximidade desta erupção permitirá aos astrónomos estudá-la em todo o espectro eletromagnético, revelando insights sobre a física da acreção e da fuga termonuclear."