Einstein não estudou diretamente * fótons da maneira que podemos pensar hoje, com experimentos de laboratório e equipamentos avançados. Seu trabalho sobre fótons era principalmente teórico , construindo o trabalho de outros cientistas e usando experimentos de pensamento para desenvolver suas idéias. Aqui estão alguns cientistas importantes e seu trabalho que Einstein se baseou:

* James Clerk Maxwell: As equações de Maxwell unificaram eletricidade e magnetismo, prevendo a existência de ondas eletromagnéticas que viajam na velocidade da luz. Isso colocou as bases para entender a luz como uma onda eletromagnética.
* Heinrich Hertz: Hertz confirmou experimentalmente as previsões de Maxwell, gerando e detectando ondas de rádio, solidificando ainda mais a natureza da onda da luz.
* Max Planck: Planck introduziu a idéia de energia quantizada, sugerindo que a energia só poderia ser emitida ou absorvida em pacotes discretos chamados quanta. Esse conceito, aplicado à luz, levou à idéia do fóton.
* Albert Michelson e Edward Morley: O famoso experimento deles demonstrou que a velocidade da luz é constante, independentemente do movimento do observador. Essa descoberta contradiz a física clássica e abriu o caminho para a relatividade especial de Einstein.

Einstein pegou essas idéias e as usou para explicar o efeito fotoelétrico, um fenômeno onde os elétrons são emitidos de um metal quando a luz brilha nele. Ele propôs que a energia da luz é quantizada em pacotes (fótons) e a energia de um fóton é diretamente proporcional à sua frequência. Essa explicação, que contradiz a teoria da onda da luz, ganhou o Prêmio Nobel em 1921.

Assim, enquanto Einstein não conduziu diretamente experimentos com fótons, seu trabalho foi construído sobre a pesquisa inovadora de outras pessoas e revolucionou nossa compreensão da luz.