A indicação mais comum de que um planeta pode existir perto de uma estrela distante é o escurecimento periódico da luz da estrela . Isso é chamado de método trânsito .

Aqui está como funciona:

* Transit: Quando um planeta passa diretamente entre sua estrela e um observador (como nós na terra), ele bloqueia uma pequena fração da luz da estrela.
* Periódico: Esse escurecimento acontece em intervalos regulares, correspondendo ao período orbital do planeta ao redor da estrela.

Ao medir cuidadosamente a quantidade de luz bloqueada e o momento dos quedas, os astrônomos podem inferir o tamanho, a órbita e até a densidade do exoplaneta.

Outras indicações de planetas em torno de estrelas distantes incluem:

* Velocidade radial: A gravidade do planeta faz com que a estrela "oscilante" um pouco. Esse oscilação pode ser detectado medindo as alterações no espectro de luz da estrela.
* Microlensing: Quando uma estrela passa na frente de outra estrela, sua gravidade pode dobrar a luz da estrela de fundo, criando um brilho temporário. Se houver um planeta ao redor da estrela do primeiro plano, pode causar distorções adicionais e sutis à luz, revelando sua presença.
* Imagem direta: Embora extremamente desafiador, às vezes podemos capturar diretamente imagens de planetas em torno de outras estrelas, especialmente se os planetas forem grandes, quentes e longe de sua estrela.

Embora esses métodos sejam poderosos, cada um tem limitações e geralmente é uma combinação de evidências de vários métodos que confirmam a existência de uma exoplaneta.