A ionosfera é nomeada para a presença de átomos ionizados e moléculas , principalmente oxigênio (O) e nitrogênio (n) .

Enquanto a ionosfera contém vários íons, é principalmente a ionização de oxigênio e nitrogênio que fornece suas propriedades características. Esses íons são criados pela interação da radiação solar com a atmosfera da Terra.