Uma nova é uma poderosa explosão estelar que acontece quando uma estrela de anã branca, o denso e colapsado núcleo de uma estrela morta, rouba matéria de uma estrela de companheira. Aqui está como funciona:

1. A dupla:
- Uma estrela anã branca (pequena, densa e quente) está orbitando uma estrela normal e maior em um sistema binário (duas estrelas ligadas pela gravidade).

2. Sifão estelar:
- A forte gravidade da anã branca puxa a matéria (principalmente hidrogênio) da superfície de sua estrela de companheiro, formando um disco de gás ao seu redor.

3. Acumulação:
- Este material se acumula na superfície da anã branca, aumentando sua massa e densidade.

4. O gatilho:
- À medida que o hidrogênio aumenta, a pressão e a temperatura na superfície da anã branca aumentam drasticamente. Quando a temperatura atinge um ponto crítico (cerca de 10 milhões de graus Celsius), a fusão nuclear acende.

5. Fusão explosiva:
- O hidrogênio começa a se fundir em hélio em uma reação fugitiva, liberando uma enorme quantidade de energia. Essa energia faz com que as camadas externas da anã branca se expandam de forma rápida e violentamente.

6. A Nova:
- A explosão, que pode ser mais brilhante que toda a galáxia por um curto período de tempo, é o que vemos como uma nova. As camadas externas da anã branca são ejetadas no espaço, criando uma concha brilhante de gás.

7. Afterglow:
- A Nova desaparece ao longo de semanas ou meses à medida que o gás em expansão esfria e se dispersa.

Notas importantes:

* anões brancos: Novas ocorrem apenas com estrelas anãs brancas, não outros tipos de estrelas.
* Novas recorrentes: Algumas novas podem ser recorrentes, o que significa que elas entram em erupção várias vezes. Isso acontece porque a anã branca continua a acumular material de sua estrela complementar.
* Supernovas vs. Novas: Novas são significativamente menos poderosas que as supernovas. Enquanto as supernovas envolvem a destruição completa de uma estrela, as Novas são explosões na superfície de uma anã branca.

Em essência, uma nova é uma explosão violenta e repentina causada pela fusão termonuclear de hidrogênio na superfície de uma estrela anã branca, alimentada pelo acréscimo de material de uma estrela de companheira.