Dois cientistas do CNRS e da Universidade de Sorbonne que trabalham no Instituto de Mecânica Celestial e Cálculo de Efemérides (Observatório de Paris - PSL / CNRS) acabam de mostrar que a influência dos satélites de Saturno pode explicar a inclinação do eixo de rotação do gigante gasoso. Trabalho deles, publicado em 18 de janeiro de 2021 na revista Astronomia da Natureza , também prevê que a inclinação aumentará ainda mais nos próximos bilhões de anos.

Mais ou menos como Davi contra Golias, parece que a inclinação de Saturno pode de fato ser causada por suas luas. Esta é a conclusão de um trabalho recente realizado por cientistas do CNRS, Sorbonne University e a University of Pisa, que mostra que a inclinação atual do eixo de rotação de Saturno é causada pela migração de seus satélites, e especialmente por aquela de sua maior lua, Titã.

Observações recentes mostraram que Titã e as outras luas estão gradualmente se afastando de Saturno muito mais rápido do que os astrônomos haviam estimado anteriormente. Ao incorporar essa taxa de migração aumentada em seus cálculos, os pesquisadores concluíram que esse processo afeta a inclinação do eixo de rotação de Saturno:conforme seus satélites se afastam, o planeta se inclina cada vez mais.

Acredita-se que o evento decisivo que inclinou Saturno ocorreu há relativamente pouco tempo. Por mais de três bilhões de anos após sua formação, O eixo de rotação de Saturno permaneceu apenas ligeiramente inclinado. Foi há cerca de um bilhão de anos que o movimento gradual de seus satélites desencadeou um fenômeno de ressonância que continua até hoje:o eixo de Saturno interagiu com a trajetória do planeta Netuno e inclinou-se gradualmente até atingir a inclinação de 27 ° observada hoje.

Essas descobertas questionam cenários anteriores. Os astrônomos já estavam de acordo sobre a existência dessa ressonância. Contudo, eles acreditavam que tinha ocorrido muito cedo, mais de quatro bilhões de anos atrás, devido a uma mudança na órbita de Netuno. Desde aquele tempo, O eixo de Saturno foi considerado estável. Na verdade, O eixo de Saturno ainda está se inclinando, e o que vemos hoje é apenas um estágio de transição nesta mudança. Nos próximos bilhões de anos, a inclinação do eixo de Saturno pode mais do que dobrar.

A equipe de pesquisa já havia chegado a conclusões semelhantes sobre o planeta Júpiter, que deverá sofrer inclinações comparáveis ​​devido à migração de suas quatro luas principais e à ressonância com a órbita de Urano:nos próximos cinco bilhões de anos, a inclinação do eixo de Júpiter pode aumentar de 3 ° para mais de 30 °.