A primeira sonda espacial foi Sputnik 1 , lançado pela União Soviética em 4 de outubro de 1957 . No entanto, não viajou para outro corpo celestial, foi simplesmente o primeiro satélite artificial para orbitar a Terra.

A primeira sonda espacial para alcançar outro corpo celestial foi luna 2 , também lançado pela União Soviética em 12 de setembro de 1959 . Impactou a superfície da lua.