As estrelas da grande merda estão a diferentes distâncias da Terra, de modo que a luz de cada um leva uma quantidade diferente de tempo para chegar a nós. Aqui está uma estimativa aproximada para o tempo de viagem de algumas das principais estrelas do Big Dipper:

* dubhe (α ursae majoris): Cerca de 123 anos-luz
* merak (β ursae majoris): Cerca de 79 anos-luz
* phecda (γ ursae majoris): Cerca de 84 anos-luz
* megrez (Δ ursae majoris): Cerca de 81 anos-luz
* Alioth (ε ursae majoris): Cerca de 81 anos-luz
* mizar (ζ ursae majoris): Cerca de 78 anos-luz (Mizar é um sistema duplo de estrela, então a distância é baseada na estrela mais brilhante)
* alkaid (η ursae majoris): Cerca de 101 anos-luz

O que isso significa:

* A luz que vemos de Dubhe deixou aquela estrela há 123 anos.
* A luz de Merak deixou aquela estrela há 79 anos.
* E assim por diante ...

Isso significa que, quando olhamos para a grande merda, estamos realmente vendo as estrelas como eram décadas, até séculos atrás!