Os astrônomos inicialmente consideraram os pulsares como estrelas pulsantes por causa dos pulsos rítmicos regulares que emitiram. No entanto, eles rapidamente descartaram isso por vários motivos:

* Estabilidade do período: Os pulsares têm períodos notavelmente estáveis, geralmente com uma precisão excedendo a dos relógios atômicos. Essa estabilidade é difícil de explicar com uma estrela pulsante, pois os mecanismos internos que impulsionam a pulsação provavelmente estariam sujeitos a variações.
* períodos extremamente curtos: Os períodos de pulsares variam de milissegundos a alguns segundos, muito mais curtos que os períodos de pulsação observados em estrelas variáveis ​​conhecidas.
* Largura de pulso estreito: Os pulsos emitidos por pulsares são extremamente estreitos, geralmente durando apenas uma fração de segundo, o que é incompatível com os perfis de emissão mais amplos das estrelas pulsantes.
* polarização da radiação: Os pulsares emitem ondas de rádio altamente polarizadas, indicando um mecanismo de emissão altamente ordenado e direcionado. Isso é difícil de explicar com um modelo de estrela pulsante.

Essas observações levaram os astrônomos a concluir que os pulsares devem ser algo totalmente diferente. O avanço ocorreu em 1967, quando jocelyn Bell Burnell descobriram que os sinais vinham de estrelas de nêutrons que giravam rapidamente com campos magnéticos incrivelmente fortes. Esses campos canalizam partículas em vigas que varrem o céu à medida que a estrela de nêutrons gira, produzindo os pulsos observados.

Portanto, pulsares não são estrelas pulsantes mas sim girando estrelas de nêutrons com feixes de radiação altamente focados. Agora, essa é uma teoria bem estabelecida, apoiada por inúmeras observações e modelos teóricos.